Toyota tiedotti maanantaiaamuna Suomen aikaa, että Kankkunen toimii ensi kaudella apulalaistallipäällikkönä. Kankkusen tulevasta roolista ehdittiin huhuta jo aiemmin loppuvuodesta.
Kankkunen toimii Toyotan tallipäällikkönä niissä kisoissa, missä vakituinen tallipäällikkö Jari-Matti Latvala on estynyt hoitamaan tehtäväänsä.
Latvala jatkaa varsinaisena Toyotan tallipäällikkönä, mutta kuten jo aiemmin on uutisoitu, Latvala osallistuu ensi kaudella historic-rallin EM-sarjaan, eikä tämän vuoksi voi olla paikalla jokaisessa kilpailussa.
Kankkunen on rallin nelinkertainen maailmanmestari. Hän voitti uransa viimeisen mestaruutensa 1993 juuri Toyotan väreissä. Kankkunen on ollut mukana Toyotan rallitiimin toiminnassa jo aiemmin. Kankkunen on toiminut muun muassa Toyotan lähettiläänä viime vuosina.
– On suuri ilo ottaa vastaan tällainen rooli tiimissä, Kankkunen sanoi Toyotan tiedotteessa.
– Ajoin urani aikana useissa eri tiimeissä, mutta yhdeksän vuotta Toyotalla. Se oli ensimmäinen valmistaja, joka antoi minulle mahdollisuuden WRC:ssä, ja uskon, että se on paras valmistaja koko maailmassa. Tiimissä on todella hienoja ihmisiä ja yhteistyö Euroopan ja Japanin välillä on toiminut erinomaisesti, Kankkunen kehui.
– Tiimihenki ja yhteistyö ovat erittäin tärkeitä asioita ja kaikki ponnistelevat yhdessä. Minulla on hyvä suhde Akio Toyodaan (Toyotan hallituksen puheenjohtaja), sillä olemme ajaneet yhdessä monissa näytösajoissa viime vuosina ja myös Jari-Mattiin, joka on loistava tyyppi ja hänen kanssaan on helppo keskustella. Olen todella illoinen, että voin tehdä tiivimpää yhteistyötä heidän kanssaan ja auttaa tiimiä parhaani mukaan.
Toyota tiedotti maanantaina myös ensi kauden kuljettajansa. Kalle Rovanperä, Elfyn Evans, Sami Pajari ja Takamoto Katsuta ajavat tiimin väreissä täyden kauden ja tämän lisäksi myös Sébastien Ogier jatkaa osa-aikaisena kuljettajana.
