Vuosi sitten Katsuta oli huippuvauhdissa Japanin asvalttirallissa. Hän tosin pilasi mahdollisuunsa kärkisijoitukseen heti kisan alkuvaiheessa, kun hänen Toyotansa spinnasi sateen liukastamalla tiellä ja törmäsi keula edellä puuhun.
Katsuta pääsi jatkamaan matkaa, mutta vaurioituneen jäähdyttimen vuoksi hänelle tuli reilusti aikatappiota.
Japanilainen ajoi kisassa lopulta kymmenen pohja-aikaa – selvästi enemmän kuin yksikään toinen kuljettaja – ja sijoittui viidenneksi.
– Viime vuonna kilpailussa oli vaihtelevat olosuhteet – rallin alussa satoi, mutta viikon loppua kohden olosuhteet olivat enemmänkin sekoitus kuivaa ja märkää. Erikoiskoeaikani olivat silti hyviä verrattuna Thierryyn (Neuville) ja muihin kuljettajiin, Katsuta kertasi rallin MM-sarjan nettisivujen mukaan.
Tällä kaudella Katsuta on saanut vain yhden kunnon onnistumisen, kakkostilan Kenian Safari-rallista maaliskuussa. Sen jälkeen Toyota-tähdellä on ollut vaikeampaa ja lopulta hänet jätettiin sivuun Chilen MM-rallista.
Katsuta teki komean paluun Rally1-autoon muutama viikko sitten ajetussa Keski-Euroopan MM-rallissa, jossa hän ajoi neljänneksi ja keräsi toiseksi isoimman pistepotin viikonlopusta.
– Ennen Keski-Euroopan rallia olin melko hermostunut kuullessani, että luvassa olisi sadetta. Mutta nyt voin olla tyytyväinen, oli sää sitten märkä tai kuiva – se ei haittaa minua ja yritän vain tehdä parhaani. Tällä hetkellä henkinen tilani on aika hyvä, joten toivottavasti se pysyy tällaisena ralliin asti, Katsuta tuumi.
Vuosi sitten Katsuta tähtäsi voittoon Japanin MM-rallissa. Tällä kertaa hänen lähestymistapansa on hieman toisenlainen.
Katsutalla on mielessään samanlainen taktiikka kuin Keski-Euroopan rallissa. Rallia harvemmin voitetaan heti kisan alussa – ja sen Katsutakin on saanut oppia karulla tavalla.
– Meidän täytyy edetä askel askeleelta ja hieman tasaisemmin, erityisesti jos sataa. Kaikki on mahdollista, mutta tänä vuonna olen tehnyt liian monta pientä virhettä ja olen pudonnut jo rallien alussa pois kärkikamppailusta, Katsuta totesi.
– Mutta tietenkin minun täytyy ottaa alussa hieman enemmän riskiä ja yrittää hyödyntää suorituskykyäni joillakin erikoiskokeilla, joilla tunnen itseni varmaksi. Mukana on myös muutamia uusia pätkiä, joten siitä tulee haastavaa. Mutta toivon silti, että pystyn ajamaan hyvin, kuten viime vuonna. Minun täytyy vain välttää viime vuoden kaltaisia virheitä.
Japanin MM-ralli ajetaan ensi viikolla 21.-24. marraskuuta. Hyundai-kuljettaja Neuville yrittää sinetöidä kilpailussa uransa ensimmäisen maailmanmestaruuden. Hyundai ja Toyota taistelevat vielä keskenään valmistajien mestaruudesta kauden päätöskisassa.
