Katsuta ajoi kenties uransa parhaan MM-rallin vajaa kuukausi sitten Ruotsissa. Japanilainen haastoi tosissaan tallikaverinsa Elfyn Evansin voitosta, mutta joutui lopulta tyytymään kakkossijaan.
Katsuta jahtaa yhä ensimmäistä voittoaan rallin MM-sarjassa. Sen vuoksi Ruotsin huippusuoritus jätti ristiriitaiset fiilikset kuskille.
– Ruotsin ralli sujui meiltä varsin hyvin ja saimme hyvät pisteet sekä tiimille että itselleni. Oli tärkeää näyttää vauhtia, mutta samalla tuoda auto maaliin hyvällä tuloksella, Katsuta kertaa.
– Loppujen lopuksi fiilikset olivat kuitenkin hieman kaksijakoiset – halusin voittaa, mutta samalla halusin tehdä hyvää työtä tiimille, joten jouduin vähän tasapainoilemaan näiden välillä. Mutta ehdottomasti se laittoi kauden hyvin käyntiin.
Katsutalla on saumat ajaa voitosta jälleen ensi viikolla, kun kauden kolmas osakilpailu ajetaan Keniassa.
Kenian Safari-ralli on sopinut erityisen hyvin Toyotalle ja myös Katsutalle viime vuosina. Katsuta saavutti Keniassa uransa ensimmäisen palkintokorokepaikan, kakkostilan, vuonna 2021, kun ikoninen kisa teki paluun MM-sarjaan.
Katsuta on saavuttanut MM-sarjassa kuusi palkintokorokepaikkaa, joista kolme on tullut juuri Keniassa. Myös viime vuonna hän oli haastavassa kisassa kakkonen.
– Tiimille se on ollut vahva ralli joka vuosi, ja auto on aina valmisteltu erinomaisesti. Luotettavuus on yksi automme vahvuuksistamme, mikä toimii Keniassa hyvin, Katsuta kertoo.
– Tänä vuonna haaste on kuitenkin aiempaa suurempi, sillä kilpailu on pidempi ja erikoiskokeita on uudistettu. Kuljettajan näkökulmasta minun on valmistauduttava hyvin – niin nuottien kuin ajamisenkin osalta.
Katsutan mukaan tärkeää on myös se, että kisassa pääsee hyvin sinuiksi Hankookin uusien sorarenkaiden ja uudistuneen Rally1-auton kanssa.
– Se on nyt tärkein asia omalla kohdallani. Olen kuitenkin luottavainen, sillä tiimi valmistautuu todella huolellisesti ja tekee kovasti töitä. Odotan innolla pääseväni Keniaan.
Kenian Safari-ralli ajetaan 20.-23. maaliskuuta.
