Toyoda on intohimoinen moottoriurheilun ystävä ja hän on itsekin kova rattimies. Toyodan ja Latvalan välinen kilvoittelu käynnistyi jo aiemmin tänä vuonna, ja jatkossa kaksinkamppailuja on luvassa lisää.
– Pidän sinua kilpailijanani. En voi sille mitään, että tarkkailen kierrosaikojamme aina, kun ajamme yhdessä, Toyoda kertoo tallin tiedotteessa.
Toyoda ja Latvala osallistuivat kesällä yhdessä Fujissa 24 tunnin ajoon, jossa he kilpailivat Toyotan GR Corolla H2 Concept -vetyautolla. Toyoda piti nopeampaa vauhtia aika-ajossa, ja Latvala oli nopeampi itse kisassa.
– Se oli siis tasapeli. Pidimme yhdessä lomaa myös (viime viikonlopun) Japanin MM-rallin jälkeen ja ajoimme soraradalla. Minä voitin silloin. Juuri sillä radalla olin kehittänyt GR Yaris -auton, Toyoda sanoo.
– Seuraavaksi kilpailemme Suomessa. Järven jää talvella on sinun kotiratasi. Jos et pysty lyömään minua sielläkään… Sitten voisimme mennä seuraavaksi yhdessä Japanin rallisarjan osakilpailuun, vai kuinka?
Latvalan päätoimena on kuitenkin edelleen Toyotan tallipäällikön tehtävät. Latvala on työskennellyt pomona kahden kauden ajan – ja kummallakin kaudella Toyota nappasi kaikki mahdolliset mestaruudet.
Toyoda on äärimmäisen tyytyväinen siitä, miten Latvala on hoitanut hommansa.
– Kaksi vuotta sitten pyysin Jari-Matilta yhtä asiaa: luomaan ammattilaistiimin, jossa on perheenomainen tunnelma. Hiljattain sain itse viettää ensimmäistä kertaa aikaa tallin kanssa. Tunsin selvästi sen, että talli, minä mukaan lukien, oli perhe, Toyoda suitsuttaa.
Toyota julkisti perjantaina kuljettajakokoonpanonsa kaudelle 2023. Kalle Rovanperä, Elfyn Evans, Sebastien Ogier ja Takamoto Katsuta edustavat tiimiä ensi vuonna. Tallista lähti kauden päätteeksi Esapekka Lappi, joka ajaa jatkossa Hyundain kuljettajana.
Katso alta Japanin MM-rallin kooste.
