Toyota lähti tähän kauteen kahden vakituisen ja kahden osa-aikaisen kuljettajan voimin. Evans ja Katsuta ovat ajaneet kaikki rallit tällä kaudella, kun taas Sebastien Ogier ja Kalle Rovanperä ovat jakaneet vastuuta tallin kolmosautossa. Ogier ja Rovanperä tosin ovat ajaneet tänä vuonna yhtä aikaa kolmessa MM-rallissa, joissa Toyota on ajattanut Katsutaa neljännessä autossa. Näissä kisoissa japanilainen ei ole ajanut valmistajien MM-pisteistä.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala linjasi ennen kauden alkua, että tiimin ykköstavoitteena on voittaa valmistajien maailmanmestaruus. Kaikki näytti sen osalta mahdolliselta reilu kuukausi sitten ajetun Suomen MM-rallin viimeiseen ajopäivään saakka.
Kun Evans ja Rovanperä ajoivat ulos Suomen osakilpailun päätöspäivänä, Hyundai vetäisi tuntuvan 20 pisteen etumatkan Toyotaan. Viime viikonloppuna Hyundai antoi jälleen iskun vasten Toyotan kasvoja, kun se otti kolmoisvoiton Kreikan Akropolis-rallissa. Näin Hyundain johtoasema venähti 35 pisteeseen.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet kokonaisuudessaan täältä.
Ogier on ollut tällä kaudella Toyotalle ylivoimaisesti tärkein kuljettaja. Ranskalainen on tuonut tiimilleen pisteitä huikealla keskiarvolla. Kreikassa Ogier teki kauden ensimmäisen ison virheensä, kun hän kaatoi autonsa viimeisellä erikoiskokeella, mutta tästä huolimatta ranskalainen kantoi jälleen 13 pistettä Toyotan pottiin – enemmän kuin Katsuta tai Evans, joihin kulminoituvat Toyotan ongelmat valmistajien MM-sarjassa.
Rovanperä on kuudessa ajamassaan rallissa ottanut kolme voittoa. Kolmessa muussa kisassa hänelle on tullut keskeytys, mutta siitä huolimatta hänen pistekeskiarvonsa kovempi kuin Evansilla. Katsutan keskiarvo on selkeästi heikoin Toyota-kuskeista.
Evansin piti tänä vuonna olla Toyotan ykkösnyrkki mestaruustaistelussa Hyundain Thierry Neuvillea ja Ott Tänakia vastaan. Evans pysyi pitkään kamppailussa mukana, mutta viime kisoissa hän on joutunut antamaan periksi.
Kreikassa tekninen murhe pilasi walesilaisen kilpailun heti alussa, mutta hänen vauhtinsa jäi muutenkin vaisuksi. Akropolis-rallin heikko tulos pudotti käytännössä Evansin ulos kuljettajien mestaruustaistosta.
– Valitettavasti vauhti oli edelleen hukassa. Joillakin osuuksilla suoriuduimme ihan hyvin, mutta en tuntenut oloani täysin kotoisaksi voidakseni ajaa ilman huolia. Olin luultavasti liian varovainen, sillä halusin vain saada viikonlopun puhtaasti päätökseen vaikeiden päivien jälkeen, Evans summasi päätöspäivänsä, jolta hän sai raavittua itselleen kahdeksan MM-pistettä.
– Viime aikoina on tullut suuria pettymyksiä, asiat eivät ole menneet hyvin, ja meidän täytyy päästä takaisin oikealle polulle. Meillä on paljon tehtävää, ja pyrimme aloittamaan puhtaalta pöydältä seuraavassa kilpailussa.
Japanilaiskuljettaja Katsutan viime viikonloppu Kreikassa oli kuin tiivistys hänen koko kaudestaan. Katsuta aloitti kisan vauhdikkaasti ja oli mukana kärkikamppailussa, mutta jo kolmannella pätkällä peli oli menetetty. Katsuta rikkoi autonsa ja joutui keskeyttämään.
Tarina on tuttu useista tämän kauden ralleista. Katsuta pystyy olemaan nopea, mutta virheitä on tullut aivan liikaa suhteessa siihen, kuinka paljon hänellä on vastuuta merkkimestaruuspisteiden keräämisessä.
– Viikonloppu oli pettymys, ja olen pahoillani tiimin puolesta. Auto tuntui alussa uskomattomalta, mutta oman pienen virheeni myötä mahdollisuutemme hyvään tulokseen katosivat. Minun täytyy tehdä parempaa työtä tulevaisuudessa, Katsuta totesi.
Kauden seuraava osakilpailu ajetaan reilun kahden viikon kuluttua Chilessä. Toyota ajattaa kisassa koko nelikkoaan, joten Katsuta ei kilpaile Etelä-Amerikassa valmistajien MM-pisteistä.
