Akropolis-ralli käynnistyi torstai-iltana lyhyellä yleisöpätkällä, mutta kunnon pihvin kimppuun päästään perjantaina, kun ajettavana on kuusi ”metsäpätkää”.
Perjantaina ajetaan kuumassa hellekelissä. Se on varmaa, että kuivilta sorateiltä nousee ilmaan leijumaan hiekkapölyä, joka heikentää näkyvyyttä – varsinkin, kun tuulta ei ole juurikaan luvassa.
MM-sarjaa johtava Elfyn Evans kärsii aura-autona ajamisesta, mutta walesilainen ei kohtaa pölyongelmaa ensimmäisenä autona. Muille kuljettajille on sen sijaan tiedossa haasteita.
Kuljettajat pyysivät perjantaiaamulle pidempää kuin kolmen minuutin lähtöväliä, mutta sellaista ei ole luvassa.
– Kymmenen minuuttia olisi hyvä väli, Toyotan japanilaistähti Takamoto Katsuta letkautti.
– Kaikki muut ovat ajaneet pidempien lähtövälien puolesta, paitsi ei tietenkään Elfyn. Mutta ymmärtääkseni järjestäjät eivät voi pidentää välejä reittiaikataulun vuoksi. En oikein ymmärrä tätä. Sama ongelma meillä on ollut joka vuosi – aina pyydetään muutamaa lisäminuuttia, ja aina uhrataan yksi pätkä aivan turhaan, Katsuta tuhahti.
Katsutan mukaan kyse on ennen kaikkea kuljettajien turvallisuudesta.
– Tänä vuonna ei kuulemma voida edes lisätä yhtä minuuttia aikataulun takia. Minusta se on vitsi. Se on vaarallista – kyse ei ole siitä, että haluaisimme näyttää vauhtia, vaan kyse on turvallisuudesta, Katsuta painotti.
Japanilainen nosti esiin myös katsojien turvallisuuden, jos kuljettajat eivät näe kunnolla tietä pölyn takia.
– Katsojat voivat olla aivan sattumanvaraisissa paikoissa. Suorallakaan ei välttämättä ole turvallista – jos ajaa vähänkin väärässä kulmassa, voi käydä huonosti. Sitten meille sanotaan, että pitää ajaa hiljempaa. Mutta meidän työnämme on ajaa kovaa, Katsuta alleviivasi.
Hyundain Ott Tänak on samoilla linjoilla entisen tallitoverinsa kanssa. Virolaisen mukaan kolmen minuutin lähtöväli ei ole riittävä.
– Testipätkällä lähtöväli oli vain kaksi minuuttia, mutta siellä mentiin avoimella osuudella (ja silti oli pölyä). Perjantaina menemme metsään – siellä ei ole mitään mahdollisuutta.
– Pyysimme tätä (pidempää lähtöväliä) käsittääkseni jo ennen rallia, mutta katsotaan nyt, kiinnostaako ketään.
Rallin maailmanmestaruuden kahdeksasti voittanut Sebastien Ogier tietää hyvin, kuinka iso ongelma pöly voi olla kuljettajille. Mutta hänellä oli mielessään myös toinen pointti.
– Toisaalta tämä tekee yhdestä kuljettajasta (Evans) tyytyväisen – ja ansaitusti. Jos teet perse ruvella töitä johtaaksesi sarjaa, on ihan oikein saada joskus etua tien puhdistamisesta, Ogier murjaisi.
Ogierin mukaan tilanteeseen saattaa tulla helpotusta perjantaiaamun lenkin jälkeen.
– Kuulimme, että ensimmäisen lenkin jälkeen voisi olla mahdollista saada pidempiä välejä viikonlopulle. Esimerkiksi sunnuntaiaamu saattaa olla kriittinen – silloin on uusia erikoiskokeita puskien keskellä ja tie on erittäin pölyinen ja mutkikas. Silloin neljäkin minuuttia saattaa olla liian vähän.
