Japanin MM-rallin tunnelma on ehtinyt jo ihastuttamaan, vaikka kisa ei ole vielä kunnolla edes alkanut. Toyotan Takamoto Katsutaa on revitty joka suuntaan ennen kilpailun alkua.
– Tietysti olen innoissani. Olen ehtinyt tottumaan tähän jo kahtena edellisenä vuotena. Mutta olen tietysti hyvin iloinen nähdessäni kaikki fanit täällä. On ihan hullua, miten tämä tapahtuma tuntuu vain kasvavan joka vuosi, Katsuta hehkutti kisan alla.
– Kisajärjestäjät ovat tehneet loistavaa työtä. Arvostan sitä todella paljon, Katsuta jatkoi.
Rallin ensimmäinen erikoiskoe ajettiin torstaina Toyota Stadiumilla. Kyseinen stadion on jalkapallon Japanin pääsarjassa pelaavan Nagoya Grampuksen kotikenttä. Katsutan suosio on kuitenkin sen verran kova tällä hetkellä, että ehkä stadion nimetään uudelleen hänen mukaansa?
– Ehkä jalkapalloilijat voisivat vähän valittaa siitä. Mutta he myös tukevat meitä paljon. Saamme paljon tukea myös muiden lajien urheilijoilta, joten oli todella kiva nähdä heidät kaikki siellä, Katsuta hehkutti.
Katsuta tunnustautui myös paikallisen jalkapallojoukkueen faniksi.
– Totta kai kannustan heitä. Tämä on myös minun kotikaupunkini, Katsuta sanoi.
Katsuta on jo Japanissa aika tunnettu, mutta maan tunnetuimman urheilijan titteli menee vielä eri osoitteeseen.
– Minulla on vielä pitkä matka siihen. (Shohei) Ohtani, baseballin pelaaja on varmasti yksi suosituimmista urheilijoista Japanissa tällä hetkellä. Hän on todellinen supertähti, mutta minä en ole niin suosittu vielä. Mutta yritän parhaani ja yritän tehdä lajistamme entistä suositumman. Se on yksi tavoitteeni, Katsuta ilmoitti.
Katsutan kausi MM-sarjassa on ollut vaikea, mutta Japanissa hän voi vielä korjata kurssiaan. Toyotalla riittää kauden päätöskisassa vielä panosta valmistajien mestaruuden suhteen, joten taktiikan pitää olla viisas.
– Jos voisin itse valita, niin ajaisin tietysti jokaisen erikoiskokeen ihan täysillä, mutta niin ei tule käymään, Katsuta mietti.
– Tämä on todella tärkeää tiimille valmistajien mestaruustaistelun kannalta. Olemme nähneet jo viimeisen kahden vuoden aikana, että todella paljon voi tapahtua jo perjantaina, eikä koskaan tiedä, mitä tulee tapahtumaan ennen kisan loppua. Luulenpa, että minun tulee olla jossain kohtaa aika kärsivällinen ja keskittyä tiimin eteen työskentelyyn, Katsuta ennakoi.
– Mutta jos minulle sanotaan, että saan puskea, niin olen iloinen voidessani tehdä niin ja olen valmis tekemään niin. Minulle annettiin lupa puskea myös Keski-Euroopassa ja nyt on aika samanlainen tilanne, Katsuta jatkoi.
