Toyotan leirissä on kovat panokset, sillä kolme tiimin kuljettajaa taistelee yhä maailmanmestaruudesta, kun ajamatta on kaksi osakilpailua. Elfyn Evans starttaa Japanin asvalttikisaan MM-sarjan kärkipaikalta 13 pisteen turvin ennen tallitovereitaan Sebastien Ogieria ja Kalle Rovanperää.
Evansilla on Japanista voitot kahdelta edelliseltä kaudelta. Walesilainen näytti heti torstaiaamun testipätkällä, että vauhti ei ole kadonnut mihinkään. Evans latasi taululle pohja-ajan 0,6 sekunnin marginaalilla ennen Toyotan japanilaiskuljettajaa Takamoto Katsutaa.
– Tämä on hankala viikonloppu, kuten aina. Tiet ovat todella teknisiä ja mutkikkaita, minkä vuoksi ajamisen täytyy olla todella tarkkaa. Mutta pätkät näyttivät hyviltä, Evans kertoi ensimmäisen testivetonsa jälkeen.
Rovanperä sijoittui Kuragaike Parkin testipätkällä kolmanneksi. Eroa Evansiin kertyi 1,6 sekuntia.
– Meillä on kova taisto käynnissä. Testipätkä muistutti jo siitä, että tästä tulee vaikea viikonloppu. Täällä ei ole helppoa, koska pito vaihtelee, ja tiet ovat todella kapeita ja hankalia, Rovanperä alleviivasi.
Hyundai-kuskeista ainoastaan Adrien Fourmaux pystyi lyömään kiilaa viiden Toyota-kuskin väliin sijoituttuaan neljänneksi shakedownilla. Heti hänen kannoillaan olivat Toyotan Sebastien Ogier ja Sami Pajari sekä Hyundai-kuski Ott Tänak.
Edellisessä osakilpailussa Keski-Euroopassa ulos ajanut Ogier ei aio säästellä yhtään Japanissa. Ranskalaistähden tähtäimessä on uran yhdeksäs maailmanmestaruus.
– Tämä on yksinkertaista: meidän täytyy saada Elfyniä enemmän pisteitä. Se on viikonlopun suunnitelmana, Ogier sanoi.
Japanin MM-rallin ensimmäinen erikoiskoe ajetaan vielä torstaina alkaen kello 9.05 Suomen aikaa. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Japanin MM-rallin testierikoiskokeen tulokset:
| Sija | Kuljettaja | Auto | Aika |
|---|---|---|---|
| 1. | Elfyn Evans | Toyota | 2.13,8 |
| 2. | Takamoto Katsuta | Toyota | +0,6 |
| 3. | Kalle Rovanperä | Toyota | +1,6 |
| 4. | Adrien Fourmaux | Hyundai | +1,8 |
| 5. | Sebastien Ogier | Toyota | +1,9 |
| 6. | Sami Pajari | Toyota | +2,0 |
| 7. | Ott Tänak | Hyundai | +2,1 |
| 8. | Thierry Neuville | Hyundai | +2,8 |
| 9. | Josh McErlean | Ford | +3,2 |
| 10. | Nikolai Grjazin | Skoda | +3,3 |
| 10. | Alejandro Cachon | Toyota | +3,3 |
| 12. | Gregoire Munster | Ford | +4,1 |
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami's Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami's Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage
