Mäkinen voitti omalla kuljettajaurallaan huikeat neljä maailmanmestaruutta. Kymmenisen vuotta sitten hän sai Toyotan uuden WRC-projektin hoidettavakseen ja palasi lajin huipulle tallipäällikkönä.
Mäkisen taival Toyotan WRC-tiimin johdossa tuli päätökseen kauden 2020 lopussa. Sittemmin häntä ei ole useinkaan nähty paikalla MM-ralleissa, mutta laji on pitänyt suomalaislegendan tiukasti otteessaan – nykyisin penkkiurheilijan roolissa.
Kausi 2025 huipentui muutama viikko sitten ajettuun Saudi-Arabian osakilpailuun, joka teki debyyttinsä MM-sarjassa. Saudi-Arabia on tullut sarjaan jäädäkseen, sillä kisalla on peräti kymmenen vuoden sopimus MM-sarjan promootioyhtiön kanssa.
Historian ensimmäinen Saudi-Arabian MM-ralli tarjosi rutkasti draamaa – etenkin rengasrikkojen muodossa. Hankookin kumeja hajosi urakalla kivikkoisilla aavikkoteillä, mikä nosti esiin yhden ison kysymyksen: onko kauden päätteeksi järkeä ajaa osakilpailu, jossa mestaruudet saattavat ratketa rengasrikkoihin?
Mäkisellä on asiaan selkeä näkemys.
– Television välityksellä olen seurannut MM-sarjaa ihan koko ajan, varsinkin kauden päätöskilpailu Saudi-Arabiassa oli pakko katsoa. Se oli kuljettajille varmasti maailman typerin kilpailu, Mäkinen lataa.
– Kuljettajat vaihtoivat renkaita yhtä paljon yhdessä kilpailussa kuin koko kauden aikana. Tiedän poikien tunteet ratin takana, ei missään tapauksessa ollut helppo kilpailu.
Mäkisenkin alaisuudessa Toyotalla ajanut Sebastien Ogier kuittasi mestaruuden kauden päätöskisassa ennen tallikaveriaan Elfyn Evansia. Molemmilla kuljettajilla oli omat ongelmansa kisaviikonlopun aikana, ja Evans joutui kertaalleen vaihtamaan renkaan kesken erikoiskokeen. Se ei kuitenkaan ratkaissut lopullisesti Ogierin yhdeksättä MM-titteliä.
Mäkisen mukaan Saudi-Arabiassa oli kuitenkin tapahtumia aivan liikaa.
– Olosuhteet ovat liian karkeat nykyajan ralliautoille. Dakar-autot ovat erikseen, ne on tehty tuollaisia kisoja varten, Mäkinen toteaa.
Mäkinen, 61, tekee itse paluun ralliauton rattiin tammikuussa, kun hän ajaa Toyota Yaris WRC:llä nolla-auton tehtävissä Mikkelin SM-rallissa.
Lue lisää: Jättiyllätys: Tommi Mäkinen ajaa Toyotan WRC-autolla SM-rallissa!
