Ensimmäistä maailmanmestaruuttaan jahtaavan Neuvillen Hyundaista katosivat tehot perjantaiaamupäivän viimeisellä erikoiskokeella. Neuville joutui tuskailemaan ongelman kanssa koko loppupäivän, minkä vuoksi belgialainen putosi kauas kärjestä 15. sijalle.
Neuvillen peli ei ole kuitenkaan pelattu. Hänellä on MM-sarjassa 25 pisteen johto eli hänelle riittää kuusi pistettä mestaruuden saavuttamiseen. Belgialainen voi saavuttaa jo lauantaina muutaman ehdollisen pisteen, ja sunnuntaina pisteitä on vielä rutkasti jaossa.
Neuville ei kuitenkaan ollut iloisella tuulella saavuttuaan perjantain iltahuoltoon.
– Emme vielä tiedä tarkalleen, mitä tapahtui. En tietenkään ole tyytyväinen, olen pettynyt, Neuville totesi.
– Mutta sellaista se on välillä. Vielä on kaksi päivää jäljellä ja silloin on onnistuttava todella hyvin, Hyundai-tähti jatkoi.
Neuvillella oli jo mielessä taktiikka loppuviikonloppua varten.
– Meidän pitää keskittyä huomiseen ja sunnuntaihin. Meidän täytyy ottaa muutama piste. Huomenna yhdeksännen tai kymmenennen sijan pitäisi olla mahdollinen ja voimme toivoa huomiselta vain sitä.
– Ralli on vielä pitkä. Meidän täytyy hoitaa oma hommamme ja ottaa muutama piste viikonlopulta. Teemme kaikkemme, jotta onnistumme siinä, Neuville painotti.
Iltahuollon aikana selvisi, mikä Neuvillen autossa oli tarkalleen vialla. Hyundain WRC-ohjelman manageri Christian Loriaux kertoi, että ongelma liittyi Neuvillen Hyundain turboon.
– Olemme menettäneet ahtopaineet turbosta. Emme tarkalleen tiedä, miksi näin kävi, mutta uskomme, että voimme korjata ongelman, Loriaux sanoi.
Japanin MM-ralli jatkuu lauantaina, jolloin ohjelmassa on seitsemän erikoiskoetta.
