Korealaisvalmistaja ei ole mahtanut käytännössä yhtään mitään Toyotalle ja sama on kaiku askelten myös Japanin MM-rallissa. Ainakin jos uskoo tiimin tähtikuljettaja Thierry Neuvillea.
Neuville voitti viime vuonna uransa ensimmäisen maailmanmestaruuden, mutta tänä vuonna belgialainen ei ole saavuttanut ainuttakaan osakilpailuvoittoa. Eikä mikään viittaa nyt siihen, että tuo ikävä putki katkeaisi nyt Japanissa.
– Ei tunnu juuri paremmalta, jos rehellisiä ollaan. Sanotaan vaikka niin, että tähän viimeiseen asfalttikilpailuun – ja todennäköisesti myös kauden päätökseen – on otettava hieman erilainen ajattelutapa. Mutta joo, haluan ajaa rennosti hyvässä rytmissä ilman painetta ja olla nopea. En kuitenkaan nopeampi kuin mitä on realistista, Neuville sanoi.
Neuville ja Hyundai voivat alkaa hiljalleen keskittymään jo ensi kauteen. Valmistajien mestaruus on jo karannut Toyotalle. Se antaa – ainakin teoriassa – mahdollisuuden hakea hyviä säätöjä jo ensi kautta silmällä pitäen.
– Toivon niin. Olemme jo kokeilleet paljon, mutta etsimme yhä sitä, mitä emme ole vielä testanneet – mitä meidän pitäisi vielä kokeilla. Jos sinulla on ideoita, nyt on hyvä hetki testata niitä, Neuville linjasi.
Vaikka Neuville ei ajakaan enää mestaruudesta, toisi tietysti hyvä tulos edes hieman lohtua.
– Tietenkin haluat aina olla nopea ja voittaa – tai ainakin taistella voitosta. Siinä vaiheessa työ jää kuljettajan tehtäväksi. Mutta täällä tarvitaan myös hieman onnea, jotta voisi päätyä palkintokorokkeelle. Se olisi hienoa, olisin siihen hyvin tyytyväinen. Ja siinä kaikki – meidän on vain omaksuttava hieman erilainen lähestymistapa, Neuville sanoi.
Hyundai on ollut läpi kauden suorituskyvyn suhteen Toyotaa selvästi jäljessä. Onkin siis aiheellista kysyä, onko tiimillä edes kunnon mahdollisuutta haastaa Toyotaa sen kotiteillä.
– Ei, ei. Joillakin erikoiskokeilla voimme ehkä ajaa vähän kovempaa. Mutta rehellisesti sanottuna se riippuu paljon myös siitä, miten sää muuttuu viikonlopun aikana. Todellista mahdollisuutta ajaa kuten aiempina vuosina, tavallisella vauhdilla ilman yliyrittämistä, ei ole. Jos ottaa paljon riskejä, vauhti voi olla lähempänä kärkeä, joskus jopa samaa tasoa, mutta silloin ei ole mitään takeita, että rallia edes pääsee maaliin. En lähde siihen enää. Ajan oman rallini, sillä vauhdilla, joka tuntuu oikealta ja jolla pysymme hyvällä tahdilla – ja siinä se, Neuville latasi.
