Kaksikko tähdittää Rally1-autoillaan rallin EM-sarjan avausosakilpailua Espanjan Cordobassa. Lauantaina ohjelmassa oli yhteensä kuusi erikoiskoetta, joista yksi jäi kuitenkin WRC-parivaljakolta ajamatta kanssakilpailijan ulosajon vuoksi.
Puolustava maailmanmestari Neuville oli kaikilla viidellä pikataipaleella Evansia nopeampi, joskin pienin eroin. Kokonaistilanteessa Neuvillen johtomarginaali ennen walesilaiskuskia on 11,7 sekuntia.
Neuville oli vähällä myös lipsauttaa ulos tieltä kaiteeseen. Oikealle kääntyvässä mutkassa Hyundai i20 N Rally1 -auton peräpää valahti jo ulos asvaltilta, mutta onneksi kaide siinä kohtaa oli jo ennestään ottanut osumaa, joten Neuville selvisi tilanteesta säikähdyksellä.
Neuville ja Evans ajavat Sierra Morena -rallissa EM-sarjan ulkopuolella, mutta kaksikko on odotetusti yleiskilpailun kärkikaksikkona. Venäläistaustainen Nikolai Grjazin kuitenkin yllätti kumpaisenkin lauantain päätöspätkällä, yli 27-kilometrisellä Villaviciosan pikataipaleella. Skodan Rally2-autolla ajava Grjazin painoi pohjat tauluun peräti 7,8 sekunnin turvin ennen Neuvillea. Kokonaistilanteessa Grjazin on jäänyt Neuvillesta 45,9 sekuntia.
EM-rallissa Grjazinilla on kuitenkin jo turvallinen johtoasema. Ennen lauantain kuutta erikoiskoetta Bulgarian lipun alla ajavalla Grjazinilla on 28,8 sekunnin johto ennen isäntämaan Jose Suarezia. Kolmantena EM-rallissa on ranskalaiskonkari Yoann Bonato.
Lauantai on tosin rallin pisin päivä, sillä kuudelle pätkälle mittaa kertyy yli 115 kilometriä. Liikaa ei siis voi Grjazin vielä varmistella. Neuville ja Evans saavat puolestaan täyden kisapäivän testiaikaa, mikä varmasti tekee hyvää luottamukselle autossa.
