Pirelli lopetti MM-sarjan rengastoimittajana viime kauden lopussa. Italialaisfirman tilalle valittiin eteläkorealainen Hankook, joka on tehnyt tämän vuoden kehitystyötä MM-sarjaa varten.
Hallitseva maailmanmestari Thierry Neuville tutustui ensimmäistä kertaa Hankookin renkaisiin viime viikolla, kun hän ajoi testin Hyundain testialueella Keski-Suomessa. Belgialaisella oli kilpurissaan nastarenkaat talvisissa olosuhteissa.
Neuvillen testipäivään mahtui parikin tilannetta, kun hän käytti Hyundaita lumipenkassa. Siitä tosin ei ole varmuutta, johtuivatko hankivisiitit Hankookin renkaista vai mestarin liiallisesta vauhdista mutkissa.
Neuville antoi kuitenkin paljonpuhuvan kommentin testinsä lomassa.
– Suurin muutos ensi kaudella ovat uudet renkaat, joilla en ole ajanut aiemmin. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun ajoin Hankookin renkailla. Kokemus oli mielenkiintoinen, Neuville tuumasi Rallit.fille.
Kausi käynnistyy kuukauden kuluttua legendaarisella Monte Carlon osakilpailulla, jossa renkaiden merkitys korostuu vaihtelevissa olosuhteissa. Helmikuussa puolestaan ajetaan Ruotsin talvirallissa.
Rallit.fi kysyi maailmanmestarilta, luottaako hän Hankookin renkaiden toimivan kunnolla heti kauden alussa. Neuville joutui hieman miettimään vastaustaan.
– Tuota… Luullakseni siitä tulee vielä kompromissi. Heillä ei selvästi ole paljonkaan kokemusta tällaisista olosuhteista, Neuville kertoi Keski-Suomen lumisissa maisemissa.
– Siltä se myös tuntuu tällä hetkellä. Mutta meidän täytyy tehdä parhaamme, jotta saamme auton mahdollisimman hyväksi ja renkaat toimimaan, Hyundai-tähti tuumi.
