Monte Carlossa Neuville jäi kuudenneksi, mutta taisteli monien vastoinkäymisten jälkeen kolmannelle tilalle sekä Ruotsissa että Keniassa. Puolustava maailmanmestari on MM-sarjassa toisena. Ero kolmen kisan jälkeen on sarjaa johtavan Toyotan Elfyn Evansin eduksi muhkeat 36 pistettä.
Neuvillen mukaan Evansin vahva vire ei tule yllätyksenä. MM-sarjan hybridiaikakaudella Evansin suorituksista puuttui parhain terä, mutta nyt kun hybridiyksiköt on laitettu romukoppaan ja rengasvalmistaja vaihtunut, on Evans löytänyt vanhan vireensä takaisin.
– Hän on todellakin kova kilpakumppani, on aina ollut. Elfyn oli viimekin vuonna toinen ja on taistellut Sebastien Ogieria vastaan mestaruudesta monta kertaa, Neuville korostaa belgialaisen RTBF:n sivuilla.
– Elfyn on aina paha vastus, ja nyt hän on saanut hyvän startin kauteen. Uskon kuitenkin, että hänellekin tulee vielä vaikeuksia. Silloin meidän on pidettävä huoli, että me olemme siinä vaiheessa häntä vahvempia.
Viime viikonlopun Kenian MM-ralli oli erityisesti Neuvillelle tuskien taival. Belgialainen kärsi muun muassa ruokamyrkytyksestä ja auringonpistoksesta, mikä lukuisien teknisten haasteiden lisäksi teki hommasta raastavan.
– Kolmas sija oli hieno palkinto kaikkien ongelmien jälkeen. Meillä oli voimansiirtovikaa, moottorin ylikuumenemista, huurtunutta tuulilasia ja monia muita pieniä ongelmia. Meidät palkittiin, kun emme missään vaiheessa luovuttaneet, Neuville hehkuttaa.
– Vaikka lauantai oli tosi rankka, kun emme olleet kunnossa, niin saimme homman hoidettua, pääsimme maaliin tänään ja saimme tärkeitä pisteitä.
Rallin MM-sarja jatkuu Kanariansaarilla huhtikuun loppupuolella.
