Belgialainen ei ole voittanut tällä kaudella yhtään osakilpailua, eikä tilillä ole kuin neljä kolmatta sijaa, mikä on Neuvillelle jättimäinen pettymys. Hyundain kalusto ei ole tällä kaudella suorituskyvyssä pystynyt vastaamaan Toyotalle, mutta myös Neuvillen oma tekeminen on ollut valjua.
Kaksi edellistä osakilpailua on päättynyt keskeytyksiin. Keski-Euroopassa Neuville hölmöili itse, kun taas Japanissa i20 N Rally1 -autossa oli jos jonkinlaista teknistä ongelmaa. Neuvillesta uhkaa päätyä varsin noloon kerhoon kuskeista, jotka eivät ole onnistuneet voittamaan yhtään osakilpailua puolustaessaan maailmanmestaruutta.
Ensimmäisenä kuljettajana kyseiseen ”saavutukseen” ylsi ruotsalainen Stig Blomqvist, joka ei mestaruuskautensa 1984 jälkeen pystynyt ajamaan yhtään voittoa vuonna 1985. Kyseisellä kaudella tittelin vei Timo Salonen, joka saavutti viiden rallin voiton.
Blomqvistin lisäksi nollan voiton kerhossa on toistaiseksi vain britti Richards Burns, joka jäi ilman ykköstiloja mestaruuskautensa jälkeen vuonna 2002.
– Meillä on ollut kova vuosi, mutta nyt laitamme kaiken likoon, jotta saisimme voiton kauden päätöskisasta. Meillä ei ole mitään hävittävää, Neuville summaa.
Upouusi Saudi-Arabian ralli on kaikille täysin uusi tuttavuus. Luvassa on ensitietojen mukaan hyvin vaihteleva kisa, jossa kivikkoiset osuudet ja aukeat aavikkobaanat vaihtelevat.
– Emme tiedä paljoa kisasta, mutta olemme nähneet jotain videomateriaalia, josta saa vähän paremman kuvan erikoiskokeista. Täysi ymmärrys saadaan vasta nuotituksen jälkeen, Neuville kertoo.
– On vaikea tarkasti sanoa, millaiset säädöt autossa on oltava. Rengasrikkojen riski on kuitenkin iso, irtokiviä paljon ja tiet rajussa kunnossa, joten tarvitsemme luotettavan auton. Maavaraa pitää nostaa, jotta saa kaiken suojan.
Saudi-Arabian MM-ralli starttaa keskiviikkona. Lauantaina päättyvässä kisassa on luvassa yhteensä 17 pikataivalta, joille mittaa kertyy vajaat 320 kilometriä.
