Tänak jäi heti torstain avauspätkällä 5,2 sekuntia Sebastien Ogierin kärkinoteerauksella. Kun sama pätkä ajettiin toiseen kertaan illansuussa, Tänakin ero kärkiaikaan oli pienempi – tasan sekunnin.
Mutta Tänakin olemuksesta ei paistanut kovinkaan iso luottamus, kun hän saapui iltahuoltoon Passaun kaupunkiin. Virolaistähti laittoi ironiavaihteen silmään, kun häneltä kysyttiin, kuinka tyytyväinen hän on tilanteeseensa kahden erikoiskokeen jälkeen.
– Joo, tyytyväinen, Tänak totesi.
Hyundailla ei ole enää käytännössä mahdollisuuksia napata valmistajien mestaruutta Toyotalta. Tiimi on nyt laittanut kaikki panoksensa Tänakiin, jolla on teoreettinen mahdollisuus mestaruuteen, vaikkakin neljäntenä sarjassa olevan virolaisen ero kärkeen on 43 pistettä.
Hyundai on tehnyt Tänakin eteen rajujakin liikkeitä. Tänak ei aja enää valmistajien pisteistä, mikä mahdollistaa sen, että hänen autoonsa voidaan vaihtaa kriittisiä osia ilman sanktioita.
Lisäksi Tänak on Hyundain kuskeista ainoa, jolla on Keski-Euroopan rallissa käytössään niin sanottu viime vuoden versio tallin Rally1-autosta. Ennakkovalmistautumisessaan Tänak testasi sekä tämän että viime vuoden autoja ja päätyi lopulta vanhempaan versioon luotettavuuden vuoksi.
Hyundailla elätellään vielä toiveita Tänakin mestaruudesta, mutta virolainen ei ole itse kovinkaan luottavainen tilanteeseensa.
– Keskitymme paljon enemmän tähän ralliin kuin MM-taistoon. Siinä meillä ei ole mitään omissa käsissämme.
Tänakin iskukyky ei ollut kohdallaan torstain pätkillä. Siksi kysymys kuuluukin, tekivätkö Tänak ja Hyundai oikean ratkaisun ottaessaan käyttöön vanhemman version Rally1-autosta.
– Teemme kovasti töitä, Tänak vastasi kysyttäessä, millainen luotto hänellä on autoonsa.
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul julisti ennen rallin alkua, että koko tiimi seisoo nyt Tänakin takana. Ranskalaispomo näki tässä toiminnassa myös suuremman merkityksen.
– Minulle tässä suurin asia on se, että me emme ole luovuttamassa. Me emme luovuta. En tykkää sanoa tätä, mutta olemme jo hävinneet tiimimestaruuden. Meidän pitää ymmärtää, mitä on mennyt pieleen, ja meidän täytyy pärjätä paremmin ensi vuonna.
– Mutta mielestäni kuljettajien mestaruustaisto on vielä täysin auki. Haluamme tiimin puolesta antaa Ottille kaikki mahdollisuudet, jotka ovat sallittuja sääntöjen puolesta. Haluan kaikkien ymmärtävän, että tuemme täysin Ottia. Annamme hänelle kaikkemme, jotta hänellä on mahdollisuudet mestaruuteen, Abiteboul sanoi Rallit.fille.
