Tänak putosi kärkitaistosta jo perjantain pätkillä. Virolaisen taistelutahto loisti poissaolollaan myös lauantaina, jolloin hän oli lähes puolitoista minuuttia hitaampi kuin päivän nopein kuljettaja Elfyn Evans.
Kokonaistilanteessa Tänak on viidentenä, mutta eroa kärkeen on kertynyt jo yli kaksi ja puoli minuuttia. Tänakilla ei ole enää mitään taisteltavaa, sillä edellä olevaan Sami Pajariin on matkaa lähes kaksi minuuttia, eikä takanakaan ole uhkaajia.
Tänak latasi tylyn arvion Hyundai-kilpuristaan.
– Tiedämme, ettemme ole missään suorituskyvyn puolesta tässä rallissa. Tämä taitaa heijastaa sitä tasoa, missä olemme tällä hetkellä, Tänak sanoi suoraan.
– Mutta tässä on vielä yksi päivä ajettavana ennen maalia, joten voimme vain yrittää parhaamme, virolainen lisäsi.
Tänak kilpailee Japanissa Hyundain Rally1-auton viime vuoden versiolla, kun taas hänen tallitoverinsa Adrien Fourmaux on pystynyt tarjoamaan jonkinlaisen haasteen Toyotan tähdille Hyundain tämän vuoden kehitysversiolla.
Vuosi sitten Tänak ajoi Hyundailla johdossa Japanissa ennen ulosajoaan. Lauantain pätkien päätteeksi virolaiselta kysyttiin, mihin auton vauhti on kadonnut vai onko Toyota vain parantanut huomattavasti.
– Luulisin, että olemme vain lähteneet väärille raiteille. Tässä on paljon kysymyksiä kysyttävänä, Tänak totesi.
Kilpailun päätöspäivänä sunnuntaina ajetaan vielä kuusi erikoiskoetta. Tänak ei suunnitellut sen suurempaa hyökkäystä lisäpisteiden kimppuun.
– Olen kolme minuuttia jäljessä, joten minulla ei ole mitään mahdollisuuksia, Tänak lausui.
Toyotan Sebastien Ogier starttaa ykkössijalta Japanin MM-rallin päätöspäivään. MM-sarjaa johtava Elfyn Evans on toisena 6,5 sekunnin päässä Ogierista.
