Kansainvälinen autoliitto FIA vahvisti keskiviikkona, että kokenut moottoriurheiluinsinööri Lionel Hansen, rallin MM-sarjassa tallipäällikkönäkin toiminut Yves Matton ja belgialaisyhtiö Prospeed ovat pistäneet pystyyn Project Rally One -nimeä kantavan projektin. Kyseessä on ensimmäinen niin sanottu ”virittäjä” tai ”virittäjävalmistaja” (englanniksi tuner), joka on ilmoittanut tulevansa mukaan rallin MM-sarjaan kaudeksi 2027.
Project Rally One on jo aloittanut WRC27-sääntöihin perustuvan autonsa kehityksen. Alustan rakennesuunnittelu ja rakentaminen on saatu valmiiksi, ja prototyypin kokoonpano on käynnissä.
Tavoitteena on, että autolla päästään ajamaan ensimmäinen testi keväällä 2026. Testi- ja kehitysohjelmassa on tarkoitus ajaa yli 6 000 kilometriä soralla ja asvaltilla ennen auton virallista luokittelua.
– Project Rally Onen liittyminen rallin MM-sarjaan on meille äärimmäisen tärkeä hetki. Olemme erittäin ylpeitä siitä, että saamme ensimmäisenä esitellä uuden aikakauden WRC-auton, Project Rally Onen toinen perustaja Lionel Hansen kertoo.
– WRC27-säännöt antoivat meille mahdollisuuden ottaa tämän askeleen MM-sarjaan. Uusi tekninen kehys luo oikeat puitteet riippumattomille hankkeille, kuten meille, mahdollistaen auton kehittämisen alusta asti ja kilpailemisen valmistajien rinnalla korkeimmalla tasolla.
Niin sanotut WRC27-autot perustuvat nykyisten Rally2-autojen tekniikkaan, mutta niissä on putkirunko – kuten tämän päivän Rally1-autoissa. Lisäksi autoille on asetettu 345 000 euron hintakatto.
Uusilla teknisillä säännöillä MM-sarjaan pyritään saamaan lisää valmistajia. Nykyisistä WRC-talleista vain Toyota on vahvistanut rakentavansa WRC27-auton.
Uudet säännöt mahdollistavat sen, että WRC27-auton voi kehittää myös niin sanottu virittäjä, kuten Project Rally One. Virittäjä voi puolestaan toimittaa autoja eteenpäin muille yksityistiimeille.
– Project Rally Onen mukaantulo on merkittävä hetki rallin MM-sarjalle. Se vahvistaa, että siirtyminen kustannustehokkaampaan ja helpommin lähestyttävään tekniseen kehykseen on jo tuottamassa uutta kiinnostusta lajiin, FIA:n varapuheenjohtaja Malcolm Wilson sanoi.
– Uusien toimijoiden houkutteleminen on välttämätöntä WRC:n pitkän aikavälin kasvulle, ja on rohkaisevaa nähdä muidenkin virittäjien valmistautuvan kilpailemaan valmistajien rinnalla.
Valmistajien ja tuunaajien pitää rakennettava vähintään kymmenen WRC27-autoa kahden vuoden kuluessa luokittelupäivästä lähtien.
