Safari-rallin lauantaipäivä oli hyvin dramaattinen. Iso osa pääluokan kuljettajista ajautui päivän mittaan ongelmiin.
Ongelmia ei pystynyt välttämään myöskään Juha Kankkusen johtama Toyota-talli. Takamoto Katsuta kärsi iltapäivän lenkillä kaksikin rengasrikkoa ja Kalle Rovanperä hajotti myös autonsa. Sekä Katsuta että Rovanperä putosivat tuloslistalla palkintosijojen ulkopuolelle.
Toyotalle tuo sentään lohtua vielä se, että kuljettajien MM-sarjaa johtava Elfyn Evans hallitsi vaikeat olosuhteet mestarillisesti ja johtaa kilpailua lähes kahden minuutin erolla Hyundai Ott Tänakiin nähden.
– Ihan uskomaton päivä. Niin paljon tapahtui kaikkia muutoksia rengasrikkojen ja muiden juttujen vuoksi. Tämä oli myös ensimmäinen kerta Safarissa, kun näen kelin muuttuvan noin paljon, Kankkunen ihmetteli.
Lauantaina satoi ennusteiden mukaisesti vettä ja se teki pätkistä mutavelliä. Kankkunen tietää kokemuksesta Safari-rallin kolminkertaisena voittajana, miten haastavista olosuhteista oikein puhutaan.
– Kukaan ei jäänyt tänään mutaan kiinni, mutta olen itsekin joutunut kaivamaan itseni ulos mudasta monta, monta kertaa, Kankkunen naurahti.
– Olen siis nähnyt pahempaakin, mutta olenkin ollut täällä niin monta kertaa. Mutta ehdottomasti nämä olosuhteet olivat sieltä vaikeimmasta päästä, Kankkunen jatkoi.
Kalle Rovanperä putosi ongelmiensa myötä ulos voittotaistelusta. Suomalainen on jäänyt ennen sunnuntain päätöspäivää yli kuusi minuuttia kärjestä ja on rallissa viidentenä. Rovanperä hallitsi vaikean tilanteen rikkinäisellä autolla kuitenkin esimerkillisesti ja toi auton kuitenkin maaliin saakka.
– Kallella meni vasen tukivarsi takaa rikki, mutta he onnistuivat korjaamaan sen. Hän ajoi kyllä uskomattoman hyvin. Hän ajoi hitaasti ja varovasti ja onnistui tuomaan auton maaliin saakka. Hyvää työtä, Kankkunen kehui suomalaista suojattiaan.
Myös kuudentena rallissa oleva Sami Pajari ansaitsi virkaa tekevän tallipomon kehut. Pajari pystyi parantamaan menoaan päivän loppua kohti mentäessä.
– Hän on ajanut todella hyvin. Hän ei ole tehnyt yhtäkään isoa virhettä. Pari rengasrikkoa on tullut, mutta se on ihan normaalia. Hän on tehnyt mielestäni hyvää työtä, kun otetaan huomioon se, että keli on ollut tuollainen ja se, että hän ajaa täällä nyt ensimmäistä kertaa, Kankkunen kehui.
Elfyn Evans on juuri nyt kiinni jo kauden toisessa voitossaan. Missä tahansa muussa kilpailussa Evans voisi laittaa jo voittojuomat kylmään. Keniassa sitä ei kuitenkaan vielä kannata tehdä.
– Ralli ei ole ohi ennen kuin pääset maaliin. Olen ollut täällä niin monta kertaa, että tiedän, että mitä vain voi vielä tapahtua, Kankkunen sanoi.
