Sebastien Loebin ilmiömäinen paluu rallin MM-sarjaan sai pahan kolauksen lauantaina, kun ranskalaiskonkari putosi kärkipaikalta rengasrikon vuoksi.
Loebin Citroenista puhkesi kumi lauantai-iltapäivän ensimmäisellä erikoiskokeella. Loeb ja kartanlukija Daniel Elena päättivät pysähtyä vaihtamaan renkaan ja menettivät aikaa runsaat kaksi minuuttia. Samalla rallin ykkössija vaihtui viidenteen tilaan.
Citroenin tallipäällikkö Pierre Budar harmitteli sitä, että yhdeksänkertainen maailmanmestaripari heitti aikaa turhaan hukkaan.
– Sebillä ja Danielilla oli ilmiömäinen aamu, kun he nousivat rallin kärkeen, mutta se muuttui pettymykseksi rengasrikon jälkeen. He joutuivat maksamaan kovan hinnan, kun he päättivät vaihtaa renkaan, koska muuten he olisivat päättäneet päivän kolmen parhaan joukossa, Budar arvioi.
Loeb myönsi suoraan, että hänen olisi pitänyt jatkaa ajamista tyhjenevällä kumilla renkaanvaihdon sijaan. Hyundain Dani Sordo kärsi rengasrikon samalla erikoiskokeella, mutta jatkoi ajamista ja menetti aikaa puolisen minuuttia.
– Teimme virheen vaihtaessamme renkaan. En oikeastaan tiennyt sitä, kuinka hyvin nämä renkaat kestävät. Vaistomme sanoi väärin, ja se saattoi johtua kokemuksistamme erämaaralleissa. Olisimme menettäneet vähemmän aikaa ilman pysähdystä, mutta näin tässä kävi tällä kertaa, Loeb sanoi.
Loebin esitystä Meksikon MM-rallissa voi joka tapauksessa pitää uskomattomana, sillä 44-vuotias konkari on pystynyt haastamaan muut kuljettajat WRC-autolla, jolla hän ei ole aiemmin ajanut kilpaa.
– Sunnuntaina yritämme vielä nauttia mahdollisimman paljon ajamisesta ja päästä maaliin, Loeb suunnitteli.
Meksikon MM-rallin tilanne EK19/22 jälkeen:
1. Sebastien Ogier Ford 3.25.03,1 2. Kris Meeke Citroen +35,9 3. Dani Sordo Hyundai +46,8 4. Andreas Mikkelsen Hyundai +1.28,4 5. Sebastien Loeb Citroen +2.19,7 6. Thierry Neuville Hyundai +4.44,6 7. Pontus Tidemand Skoda +9.24,2 8. Gus Greensmith Ford +15.06,6 9. Jari-Matti Latvala Toyota +15.59,6 ... 12. Esapekka Lappi Toyota +30.45,1 13. Teemu Suninen Ford +32.39,0 18. Kalle Rovanperä Skoda +1.12.19,3 20. Jari Huttunen Hyundai +1.29.13,8
