Neuville varmisti rallin MM-sarjan päätöskilpailussa uransa ensimmäisen maailmanmestaruuden, kun hänen ainoa uhkaajansa, tallikaveri Ott Tänak ajoi sunnuntaiaamuna ulos.
Mestaruuspolku oli lähtenyt kuitenkin rakentumaan jo paljon aiemmin. Neuville voitti heti kauden avauskilpailun Monte Carlossa tammikuussa ja hallitsi kauden mittaan parhaiten uuden pisteenlaskusysteemin.
Neuville ymmärsi mestarisella tavalla, että uudessa systeemissä voitolla ei ole niin suurta merkitystä. Olennaista on vain kerätä hyviä pisteitä läpi kauden ja pysyä tiellä.
Tässä Neuville onnistui ihan täydellisesti. 36-vuotias belgialainen ei ajanut kauden aikana yhtään nollakisaa.
Neuville sai odottaa suurta täyttymystään pitkään. Hän oli ensi kertaa MM-sarjassa kakkonen jo vuonna 2013. Etenkin kaudella 2018 mestaruus oli jo todella lähellä, mutta karkasi sitten ihan viime hetkillä.
Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul seurasi läheltä Neuvillen mestaruustietä. Hän on siis oikea ihminen vastaamaan siihen, miten Neuville nyt lopultakin kasvoi mestariksi.
– On vaikea nimetä yhtä yksittäistä asiaa. Kuten aina, on kyse tunteiden sekoituksesta. Tiimi on kasvanut yhtenäisemmäksi ja kuljettaja on ehkä ollut keskittyneempi tavoitteeseen. Olemme olleet vaativampia kaikessa, mitä teemme. Talven aikana tiimiin liittyi myös uusia henkilöitä, mikä on auttanut, Abiteboul mietti.
– Tämä ei ainoastaan parantanut sitä, mitä me pystymme hänelle tarjoamaan, vaan lisäsi luottamusta myös siihen, että me kaikki olemme samalla asialla. Se toi myös lisää vakautta ja suunnitelmallisuutta tekemiseemme, Abiteboul jatkoi.
Abiteboulin omaa rooliakaan ei voi yhtään ylikorostaa. Ranskalainen on kovissa liemissä keitetty, ja hänet on nähty tallipäällikön roolissa myös formula ykkösten puolella.
– Hyundailla ei ehkä aiemmin ole ollut tapana suunnitella asioita etukäteen kovin hyvin, ja se on ollut yksi niistä asioista, joita olen itse yrittänyt tuoda mukaan, Abiteboul sanoi.
– Jos haluamme onnistua toteutuksessa, meidän on suunniteltava huolellisesti. Olemme suunnitelleet tarkkaan tämän vuoden tekemisemme, ja ensi vuodelle on jo olemassa suunnitelmia. Tämä ei ainoastaan auta toteutuksessa, vaan myös lisää jokaisen itseluottamusta, kun he tietävät, mitä ovat tekemässä. Kun he voivat sitoutua ja pysyä suunnitelmassa, syntyy varmuutta. Mielestäni tämä on ollut suurin muutos koko organisaatiossa, ja se liittyy myös kulttuuriin, hän jatkoi.
