Kauppinen säväytti tammi-helmikuun vaihteessa Arctic Lapland -rallissa, kun 18-vuotias superlupaus ajoi yleiskilpailun voittoon. Taakse napapiirillä jäivät sekä Rally1-autolla ajanut Kalle Rovanperä että Skodan Rally2-autolla kilvoitellut Esapekka Lappi.
Toyotan Rally2-autolla SM-sarjaa kiertävä Kauppinen kokee jälleen uuden haasteen Savonlinnassa ensi viikonloppuna, kun Lapin ja muiden SM-sarjan kärkinimien lisäksi lähtöviivalle asettuu entinen WRC-tähti ja Toyotan nykyinen tallipäällikkö Jari-Matti Latvala.
Latvala kisaa Savonlinnassa niin ikään Toyotan Rally2-autolla, joten kalusto on ainakin tasaväkinen. Kun vastassa on peräti kaksi entistä WRC-tähteä, mikä on nuoren miehen tavoite?
– Voittoa lähdetään tietenkin hakemaan. Jos saisi yhden testipäivän vielä alle, niin saisi myös Toyotaan hyvän luoton. Eiköhän siitäkin hyvä tule, Kauppinen kommentoi Rallit.fille Jyväskylän Talvirallin jälkeen, jossa hän ajoi Rally3-luokituksen Fordilla yleiskilpailun kakkoseksi.
Kauppinen ei haasteita pelkää. Nuorukaisen mukaan on vain hyvä asia, että SM-sarjassa on kovan luokan rattimiehiä vastassa.
– On tietenkin hienoa nähdä, että saadaan tasoa kisoihin. Saa oikeasti ajaa täysillä kilpaa. Se on opettavaista, kun pitää kamppailla kovaa ja on kovatasoista kilpailua, Kauppinen kertoi.
– Sitten myös näkee, mikä se maksimivauhti on, mitä vaaditaan. Fiilikset ovat tosi hyvät, että tulee kovia kuskeja haastamaan. Nähdään koko ajan, missä itse mennään.
Savonlinnan SM-rallin ympärillä on tosin myös huolia, sillä lumitilanne on kehno ja tämän viikon plussakelit ovat rikkoneet erikoiskokeiden jääpinnan.
