Kesäkauden avauskisa, Länsirannikon SM-ralli, ajetaan Turun ympäristössä. Vasta 18-vuotias Kauppinen kuuluu kisan suosikeihin Esapekka Lapin ohella.
Kauppinen ja kartanlukija Sebastian Virtanen saavuttivat SM-sarjan talvikauden kolmesta rallista yhden voiton ja yhden kakkostilan. Edellinen osakilpailu Savonlinnassa päättyi parivaljakolta keskeytykseen.
SM-sarjan tauon aikana Kauppinen on kilpaillut myös Etelä-Euroopassa etuvetoisilla Rally4-autoilla ja pääosin asvaltilla. Nyt hänellä on edessään paluu tutummille ralliteille.
– Kyllä tuntuu hyvältä palata taas nelivetoiseen kunnon kilpa-autoon. Olemme keskittyneet hakemaan tuntumaa sorapinnalle ja luottoa tekemiseen, Kauppinen virkkoi testipäivänsä jälkeen.
– Ihan hyvältä se tuntuu, mutta toisaalta soralla on aika vähän kilometrejä alla Rally2-luokan autolla.
Turussa ajetaan perjantaina kaksi erikoiskoetta asvaltilla sorarenkailla.
– Asvaltti on uutta nelivetoisella kalustolla ja sorarenkailla. Vaikka asvalttiralleja on viime aikoina ajettu, tämä on ihan oma juttunsa. Toivotaan, että saadaan hyvä rytmi päälle ja molemmat asvalttierikoiskokeet kunnialla läpi, Kauppinen kertoi.
Lauantaina rallin ohjelmassa on viisi erikoiskoetta sorateillä.
– Kisaan lähdetään tekemään puhdasta suoritusta, ja tavoitteena on vähintään kakkossija. Esapekkaa vastaan pitää ajaa todella kovaa, jos mielii voittoon. Jos kisa lähtee hyvin käyntiin ja vauhti riittää, ajetaan ilman muuta voitosta, Kauppinen suunnitteli.
