Kaksikko on kauden aikana ajanut WRC2-luokassa vahvoilla suorituksilla itsensä mestariehdokkaaksi Printsport-tallin Toyota GR Yaris Rally2 -autolla. Voittaakseen mestaruuden Pajarin on sijoituttava omassa luokassaan kahden parhaan joukkoon.
Japanin MM-ralliin Pajari starttaa WRC2-luokan pisteissä kolmantena. Eroa kärkipaikalla olevaan Oliver Solbergiin on 15 pistettä, ja edelle mahtuu myös Yohan Rossel kolmen pisteen marginaalilla. Solberg ja Rossel ovat jo ajaneet omat pistekilpailunsa, joten he eivät ole mukana kauden päätöskisassa.
Pajarin ohella myös Nikolai Grjazinilla on kisassa merkittäviä panoksia. Hän voi onnistuessaan nousta sarjan neljänneltä tilalta jopa hopealle asti. Grjazinia vastaan Pajarilla on myös taistelu WRC2 Challenger -luokan voitosta.
Pajari ja Mälkönen olivat mukana Japanin MM-rallissa vuonna 2022, jolloin vettä satoi ajoittain kaatamalla.
– Se oli mielenkiintoinen kilpailu silloin ja tykkäsin kyllä erikoiskokeista. Olosuhteet voivat tähän aikaan vuodesta vaihdella. Normaalisti siellä ei kauheasti leikata mutkissa, eli suhteellisen puhdasta asvalttia siinä mielessä. Mutkaisia, mutta mieluisia teitä, Pajari summaa.
– Paineita en sinällään kisasta tunne – joku aiempi kisa olisi saattanut mennä huonommin ja mestaruusmahdollisuudet olisivat voineet mennä jo silloin. Otetaan ilolla vastaan, että ollaan tässä tilanteessa ja pyritään ottamaan tämä yhtenä kilpailuna muiden joukossa. Tehdään parhaamme ja katsotaan lopuksi sitten, mikä tulos sen jälkeen on.
Toyotan Rally2-auto tuli markkinoille ja MM-sarjaan vasta täksi kaudeksi. Siinäkin mielessä Pajarin kausi on ollut onnistunut.
– Joka osa-alueella on tullut oppia ja kehitystä. Olemme olleet läpi kauden tasaisesti hyvässä vauhdissa ja podiumilla erilaisissa kilpailuissa. Tuntuu, että tämäkin vuosi on mennyt jotenkin tosi nopeasti, kun enää yksi kisa on kaudesta jäljellä, Pajari tuumaa.
– Voitot Sardiniassa, Puolassa ja Kreikassa ovat olleet tietenkin kauden kohokohtia. Ja kokemukset Rally1-auton ratissa – ne nousevat kaudesta päällimmäisinä mieleen.
Japanin MM-ralli käynnistyy torstaina, jolloin ajetaan aamusta kilpailun testierikoiskoe sekä myöhemmin illalla lyhyt avauserikoiskoe Toyota Stadiumilla, jonka alueella sijaitsee myös kilpailun huoltoalue.
