Kauppinen avasi kautensa rallin SM-sarjaan kuuluvassa Tunturirallissa, jonka hän voitti viime vuonna. Tällä kertaa nuori laukaalainen ei yltänyt aivan kärkivauhtiin, mutta otti SM1-luokassa komean kakkossijan Esapekka Lapin perässä.
Lappi oli ehdoton ykkönen Arctic Lapland -rallissa, mutta hänen takanaan muista huippusijoista kamppaili tukku kovia kuskeja: Kauppinen, Lauri Joona, Mikko Heikkilä ja Roope Korhonen.
Korhosen saumat menivät perjantain penkkavisittiin, kun taas Heikkilä otti vilppilähdön ja kamppaili lisävalojensa kanssa. Näin Kauppinen ja Joona ratkoivat lopulta keskenään kakkossijan kohtalon.
Kauppisen kova veto kisan päättäneellä Sarriojärven pätkällä nosti hänet Joonan edelle lopulta 7,3 sekunnin turvin.
– Perjantaina meillä oli tosi hyvä ja puhdas päivä. Lauantaina koetimme nostaa vauhtia, ja siinä onnistuimme hyvin. Ihan tyytyväinen voi olla tähän kisaan, Kauppinen summasi.
– Se oli hienoa, että vauhti löytyi ja pääsin ajamaan maksimia läpi lauantain. Meille ei tullut mitään isoja virheitä, joten tämä antoi paljon Ruotsia varten, Kauppinen suuntasi katseensa vajaan kahden viikon päästä ajettavaan MM-osakilpailuun.
Vuosi sitten Kauppinen pystyi lyömään jopa Esapekka Lapin Rovaniemellä, mutta tällä kertaa Hyundain WRC-talliin palanneen suomalaistähden vauhti oli liikaa Kauppiselle. Lapilla oli nyt alla päivitetty kalusto, kun taas viime vuonna hän ajoi vielä vanhalla Skoda Fabialla napapiirillä.
– Voi olla, että nyt taso oli vähän kovempi. Itselläkin oli pitkä ajotauko, mutta kuitenkin pääsimme tavoitteisiimme, 19-vuotias Kauppinen painotti.
Toyota GR Yaris Rally2 -autolla kilpaileva Kauppinen laukoi hyvinkin itsevarmoja kommentteja kisan päätteeksi. Jos hän pystyy lunastamaan puheensa Uumajassa, MM-tasoltakin voi tärähtää kova tulos.
– Ruotsi on edelleen tavoitteena, ja sitä varten tämä oli hyvä testikisa. Nyt on itseluottamusta, ja vauhtiakin löytyy, joten katsotaan, miten siellä pärjätään, Kauppinen sanoi.
Ruotsissa hän saa jälleen vastaansa Joonan, Heikkilän ja Korhosen. Lisäväriä kisaan tuovat muun muassa Teemu Suninen, paikalliset lupaukset Isak Reiersen ja Mille Johansson sekä virolainen Romet Jürgenson.
