Vasta 18-vuotias Aatu Hakalehto onnistui vakuuttamaan tuomariston valintapäivässä Jyväskylässä. Palkinnoksi Hakalehto pääsee kilpailemaan elokuun alun Suomen MM-rallissa JWRC -luokass.a
Hakalehto on tällä kaudella onnistunut hyvin rallin SM-sarjan SM3-luokassa Ford Fiesta Rally4 -auton ratissa. Hämeenlinnasta kotoisin oleva Hakalehto voitti luokkansa SM-kauden avauksessa Kuopiossa ja oli viiden sakissa myös perinteikkäässä Tunturirallissa ja kesäkauden avauskilpailussa Turussa.
Kisanäyttöjen lisäksi Hakalehto vakuutti valintapäivässä Jyväskylässä, jossa kaikki ehdokkaat laitettiin monipuoliseen testiin. Ajotaitojen lisäksi arvioitiin fyysistä kuntoa, mediaosaamista ja kykyä toimia paineen alla.
– Testipäivä oli fyysisesti raskas, mutta meni tosi hyvin. Olen todella kiitollinen tästä mahdollisuudesta ja valmis näyttämään, mitä osaan, Hakalehto kommentoi valinnan jälkeen.
Flying Finn Future Star -kisan voittajan palkintopaketti on arvoltaan noin 50 000 – 60 000 euroa. Kalustoksi JWRC-luokkaan Suomen MM-rallissa Hakalehto saa M-Sportin Ford Fiesta Rally3 -auton. Lisäksi Hakalehto pääsee testaamaan yhden päivän verran ja lisäksi hänelle kustannetaan Hankookin renkaat, kilpailupolttoaineet, huolto, osallistumismaksut ja kaikki logistiikka. Tämän päälle Hakalehdolle on luvassa valmennusta, räätälöity fysiikkaohjelma ja PR-koulutusta.
Hakalehto tähtää kilpailuun määrätietoisesti mutta jalat maassa.
– Ensimmäinen tavoite on päästä maaliin, mutta ilman muuta lähdetään hakemaan mahdollisimman kovaa suoritusta. On tärkeää päästä tutustumaan autoon kunnolla ennen rallia, Hakalehto kertoo.
Flying Finn Future Star -ohjelman suojelijana toimii kaksinkertainen maailmanmestari Marcus Grönholm, joka painottaa voittajalta vaadittavan muutakin kuin vauhtia:
– Me halutaan poimia sieltä sellainen kaveri, joka pärjää kansainvälisessä ympäristössä. Pitää osata toimia median kanssa, pitää olla fysiikka kunnossa – pitää olla kokonaisvaltainen urheilija. Pelkkä nopeus ei riitä, kun mennään isoon maailmaan.
Vuodesta 2014 asti toiminut Flying Finn Future Star on nostanut esiin useita suomalaisia autourheilun kansainvälisiä nimiä. Aiempina voittajia ovat muun muassa Teemu Suninen, Jari Huttunen, Emil Lindholm, Sami Pajari ja Lauri Joona.
– Tämä on iso mahdollisuus ja askel uralla. Lähdetään rakentamaan hyvää viikkoa rauhassa ja kunnianhimolla, sanoo Hakalehto.
