Rallin SM-kausi jatkuu tänä viikonloppuna perinteikkäällä Arctic Lapland -rallilla, jonka voittoon Kauppinen ajoi sensaatiomaisesti vuosi sitten. Tuolloin Kauppinen piti suorastaan pilkkanaan muita kuljettajia ja jätti taakseen muun muassa urallaan kaksi MM-rallia voittaneen Esapekka Lapin.
Kauppinen kilpailee jälleen Toyota GR Yaris Rally2 -autolla, mutta vierellä on uusi kartanlukija – Topi Luhtinen.
Lisäksi Kauppiselle tuli yllättävä muutos juuri ennen Tunturia. Kauppisen oli tarkoitus kilpailla Sports Racing Technologies -tiimin autolla, mutta suunnitelmaa jouduttiin muuttamaan, koska auto ei saapunut ajallaan takaisin Latviaan Saudi-Arabian MM-rallista.
Pikaisella aikataululla Kauppisen tiimiksi vaihtui virolainen ALM Motorsport. Muutoksista huolimatta Kauppinen ehti tutustua kalustoon ja tiimiin ennen kisaa.
– Päästiin ajamaan hyvät testit ja vaikka etukäteen hieman murehdin ajotaukoa, vauhti löytyi nopeasti, Kauppinen kertoo.
Kauppinen luottaa, ettei Tunturirallissa taktikoida yhtä paljon kuin aiempina vuosina. Tänä vuonna kaikki kilpailijat käyttävät renkaita, joissa nastan ulkonema on seitsemän millimetriä.
– Reitti on varmasti hyvä, ja uskon, että taktikointia ei nähdä entiseen tapaan. Erikoiskokeita ei ajeta niin paljon kahteen kertaan, ja matalampi nasta kestää varmasti paremmin. Uusia osuuksia odotan innolla, Kauppinen sanoo.
Kauppisen tavoitteena on puolustaa voittoaan, mutta nuorukainen tiedostaa myös kovan vastuksen. Napapiirillä on mukana tukku kovia kuskeja, kuten Lappi, Roope Korhonen, Mikko Heikkilä ja Lauri Joona.
– On hyvä, että on paljon kuskeja, jotka pystyvät ajamaan voitosta ja antavat painetta. Näin saadaan kunnon kisa, Kauppinen povaa.
– Varmasti mennään alusta asti täysillä eikä missään vaiheessa höllätä. Emme kuitenkaan aja koko SM-sarjaa, ja päätavoite talvella on Ruotsin MM-ralli, joten sekin pidetään mielessä, Kauppinen suunnittelee.
Arctic Lapland -ralli käynnistyy torstaina testierikoiskokeella. Varsinaista kilpailua ajetaan perjantaina ja lauantaina yhteensä 12 erikoiskokeen ja 220 ek-kilometrin verran.
