19-vuotias kuljettaja lähtee hakemaan menestystä Euroopan ralliareenoilta osallistumalla rallin EM-sarjan ERC3-luokkaan. Luvassa on täysi kausi suomalaisen KMS Racingin Ford Fiesta Rally3 -autolla. Kartanlukijanaan Vatasella on niin ikään 19-vuotias Joonas Ojala.
Vatasella on vankka kokemus kotimaan teiltä kiihtelysvaaralaisen voitettua nuorten SM-kullat vuosina 2022 sekä 2024. Kuluneen vuoden ohjelmaan ovat kuuluneet myös kaksi MM-rallia Suomessa ja Ruotsissa sekä Unkarin, Ruotsin, ja Puolan EM-sorarallit. Tuloksena viime kauden EM-ralleista oli kaksi kakkostilaa ERC3-luokassa sekä Suomen MM-rallin WRC3-luokan kolmas sija. Tulevan vuoden tavoitteena on erityisesti nostaa vauhtia uudella päällysteellä – asvaltilla.
– Tässä vaiheessa hyppy EM-sarjaan nähtiin hyväksi suunnitelmaksi. Asvalttikisoja on luvassa paljon, ja niistä pääsee keräämään kokemusta, joka on tulevaisuuden kannalta vain hyvä asia. Pari tuttua kilpailuakin mahtuu, kun käytiin maistamassa ulkomaan kisoja tänä vuonna ja niissä on tietenkin vähän tutumpaa. Asvaltti on uusi pinta, ja sitä ruvetaan harjoittelemaan jo nyt syksyllä ja kisojen välissä keväällä, Vatanen taustoittaa.
Vatanen ja Ford ovat tunnettu parivaljakko rallimaailman huipulla. Toinen Itä-Suomesta kotoisin oleva kuljettaja, Ari Vatanen voitti Ford Escortin ratissa rallin maailmanmestaruuden vuonna 1981. Ari Vatanen on lähtöisin Tuupovaarasta, joka sijaitsee reilun 30 kilometrin päässä nuoremman Vatasen kotikylästä Kiihtelysvaarasta.
– Seinäjoella eräs tuttu laittoikin viestiä, että Vatanen ja Ford ovat taas samassa paketissa. Kyllähän sitä varmasti tulee kyselyitä, että olenko Arille sukua. Ihan lähisukua ei olla, mutta sukujuuret ovat yhteiset. Aikoinaan Vatanen ja Ford menestyivät paljon, ja toivotaan että sama kaava jatkuu nyt, Vatanen naureskelee.
Paineita 19-vuotias rallilupaus ei halua kuuluisan sukulaisensa uroteoista ottaa.
– Kyllähän niitä paineita tulee jos niitä haluaa ottaa. Pitää jatkaa jalat maassa, pidetään pää kylmänä tekemistä ja keskitytään hommaan täysillä.
Menestystä tulevalla kaudella Vatanen hakee varsinkin soraralleista. Pikipinnalla lienee vielä opeteltavaa.
– Sorakisoissa pitää pystyä tekemään tulosta. Unkari on tuttu viime vuodelta, ja Ruotsi on tiestöltään tuttu. Molemmista pitäisi pystyä ajamaan voitosta ja tekemään sitä kautta mahdollisimman hyvä tulos. Asvaltin osalta voitto ensimmäisestä kisasta voi olla hieman ylioptimistista, mutta totta kai siihen pitää pyrkiä, Vatanen summaa.
– Hyvä tulos täytyy sarjan kannalta saada tehtyä, mutta hieman maltillisemmin odotuksin – podium olisi hyvä. Mutta eihän sitä tiedä, jos saadaan testit osumaan ja asvaltti alkaa sujumaan, niin miksemme voisi ajaa voitosta. Kaikkemme lähdetään antamaan jokaisessa kisassa.
