Kauppisen edustama Rautio Motorsport vahvisti torstaina, että 18-vuotias kuljettaja siirtyy rallin SM-sarjan SM1-luokkaan. Suomalaistoivo saa kilpurikseen Toyota GR Yaris Rally2 -auton.
Kauppista on pidetty jo pitkään suurena suomalaisena rallitoivona. Viime kaudella hän saavutti SM-sarjan SM3-luokan mestaruuden Ford Fiesta Rally4 -autolla.
Nyt Kauppinen lähtee tavoittelemaan menestystä SM-sarjan pääluokassa nelivetoisella rallitykillä. Kauppisen kartanlukijaksi tulee Sebastian Virtanen, joka luki viime kaudella nuotteja Benjamin Korholalle SM-sarjan pääluokassa.
Kauppisen tarkoituksena on ajaa kattavat testit uudella autollaan ennen kauden alkua.
– Tämä on hieno mahdollisuus, ja fiilis on todella odottavainen, Kauppinen hehkuttaa.
– Kerran olen päässyt Toyotaa testaamaan ja pääsin nopeasti sinuiksi auton kanssa. Testistä jäi hyvä fiilis, mutta kilometrejä tarvitaan vielä lisää, että pystyn hyödyntämään auton täyden potentiaalin. Raution tiimissä kun ajamme, niin tietenkin me lähdemme menestymään, hän jatkaa.
Kauppisella on nuoresta iästään huolimatta jo merkittävä määrä kilpailustartteja, vaikka suurin osa niistä on kertynyt etuvetoisella kalustolla. Edelliskaudella laukaalainen debytoi Suomen MM-rallissa WRC2-luokassa ja kartutti arvokasta kokemusta tulevaisuutta varten.
Kauppiselle rakennetaan parhaillaan kansainvälistä kilpailuohjelmaa, jonka puitteissa hänen on määrä ajaa mahdollisimman paljon kilpailuja erilaisissa olosuhteissa.
Rautio Motorsportin toinen kuljettaja Roope Korhonen saavutti viime vuonna SM1-luokan mestaruuden Toyotalla. Korhonen aloittaa kautensa SM-sarjan toisesta osakilpailusta, Rovaniemen Arctic Lapland -rallista, joka on SM-sarjan kauden toinen osakilpailu.
Korhonen ei lähde tänä vuonna tavoittelemaan Suomen mestaruutta, sillä hänen ohjelmansa pääpaino on kansainvälisellä tasolla. Korhonen aloittaa MM-kautensa helmikuussa Ruotsin MM-rallista, jota varten hän hakee vauhtia Tunturirallista.
– Rovaniemellä tavoitteena on voitto, vaikka varmaan ajetaankin osittain testimielessä ja pidetään pääpaino Ruotsin MM-rallissa, Korhonen sanoo.
Viime kaudella Korhosen tulokset MM-sarjan WRC2-luokassa jäivät piippuun. Korhonen väläytteli vauhtiaan, mutta hän ei saavuttanut yhtäkään palkintosijaa. Parhaimmillaan hän sijoittui neljänneksi Ruotsin MM-rallin WRC2-kisassa.
Tänä vuonna Korhonen, 26, tähtää korkeammalle.
– Tämä on tärkeä kausi tulevaisuuden kannalta, ja nyt pitää pystyä parempaan. Viime vuonna meillä oli kolme kisaa, joissa palkintokoroke oli mahdollinen, mutta se jäi haaveeksi.
– Tasaisuutta pitää löytää, että saadaan tuloksia. Ei riitä, että jollain pätkällä onnistuu, vaan pitää pystyä tikkaamaan kärkiaikoja tasaisesti läpi koko rallin, Korhonen kaavailee.
