Ogier ajaa jälleen Toyotan osa-aikaisena kuljettajana valikoiduissa MM-ralleissa. Viime vuonna hän otti yhdeksännen maailmanmestaruutensa, vaikka hän jätti kolme rallia väliin.
Ennen tätä kautta oli selvillä, että Ogier ajaa vähintään kahdeksan MM-rallin ohjelman. Silti monet lajin sisällä olevat pitävät käytännössä varmana, että Ogier unelmoi kymmenennestä maailmanmestaruudestaan – mikä tarkoittaisi minimissään kymmentä tai 11 starttia tälle vuodelle.
Viime viikonloppuna Ogier avasi kautensa kolmostilalla bravuurikilpailustaan, Monte Carlon MM-rallista. Tällä kertaa ranskalaistähti joutui tunnustamaan tallitoverinsa Oliver Solbergin ja Elfyn Evansin paremmakseen kotikisassaan.
Kisan jälkeen Ogier oli tyytyväinen yhdestä erityisestä syystä.
– Olen todella onnellinen, että pääsen nyt pitämään taukoa. Edellisestä tauosta on liian pitkä aika. Olen ollut täysiaikainen kuljettaja viime vuoden puolivälistä lähtien, Ogier huokaisi.
– Minun piti vakuuttaa itselleni ennen tänne (Monte Carlon MM-ralliin) tuloa, että tulen tänne mielelläni, koska minusta loma tuntui liian lyhyeltä. Tämä ei liity mitenkään lopputulokseen tai mihinkään turhautumiseen.
Samalla Ogier paljasti, että hänet nähdään seuraavan kerran vauhdissa ikonisessa Safari-rallissa maaliskuussa.
– Olen ennen kaikkea onnellinen, että nyt minulla on taukoa Keniaan saakka, Ogier sanoi.
Ogierin ilmoitusta voi pitää isona yllätyksenä, sillä kahdella edelliskaudella hän jätti Kenian kaukokisan väliin.
Ranskalaistähdellä on kuitenkin kaikki edellytykset menestyä savannien rajuilla sorateillä, sillä hänellä on voitot Kenian osakilpailusta vuosilta 2021 ja 2023.
Ogier jättää väliin helmikuussa ajettavan Ruotsin MM-rallin. Kenian Safari-ralli on ohjelmassa 12.-15. maaliskuuta.
