Vaikka Ogier on tällä hetkellä rallissa vasta seitsemäntenä, on hän kuitenkin tukevasti tallikaveriensa Elfyn Evansin ja Kalle Rovanperän edellä.
Ajovirheeseen aamupäivän lenkin viimeisellä pätkällä sortunut Evans on rallissa kahdeksantena ja hän on jäänyt Ogierista jo 22,7 sekuntia. Rovanperä kärsi puolestaan aamupäivällä jälleen yhden rengasrikon ja suomalainen on kokonaistilanteessa vasta 10. sijalla – ja reilusti minuutin kärjestä jääneenä.
Ogier ajoi aamupäivän lenkin fiksusti, eikä lähtenyt ottamaan missään vaiheessa mitään turhia riskejä. Ja se oli viisasta, sillä varsinkin aamun ensimmäisellä pätkällä olisi ollut niin kovin helppoa sortua virheeseen.
– Arvasimme jo nuotituksen perusteella, että pätkä olisi haastava – ja sitähän se on. Aamulla puhdistumisefekti oli valtava, mutta toisaalta edessä on ollut hieman vähemmän irtokiviä kuin odotin. Silti päivän toinen lenkki on päivän suurin koitos. Lähtöpaikan pitäisi olla meille suotuisampi, ja toistaiseksi kaikki on mennyt hyvin. Rytmi on kohdallaan, ottaen huomioon lähtöasemani. Emmekä ole täällä ottamassa ääririskejä – tärkeintä on pysyä poissa vaikeuksista, Ogier linjasi.
Saudi-Arabian olosuhteet ovat päässeet yllättämään kaikki. Varsinkin aamupäivän ensimmäinen pätkä oli jotain sellaista, mitä rallin MM-sarjassa ei ole aiemmin nähty.
– Onhan tämä maisema hyvin epätyypillinen – tällaiseen ei olla totuttu. Mutta oli siinä oma viehätyksensä, hiekan ja dyynien keskellä. Tuli pieni Dakar-fiilis. Sanon aina, etten erityisemmin haaveile Dakarista, joten tämä pieni maistiainen riittää minulle vallan mainiosti, Ogier linjasi.
Iltapäivän lenkillä on odotettavissa vieläkin suurempia haasteita – ja jopa isot ratkaisut mestaruustaistelussa ovat mahdollisia.
– Pohja on todella pehmeä, joten kiviä tulee iltapäivällä varmasti esiin paikoissa, joissa niitä ei osaa odottaa. Keskimmäinen pätkä on kuitenkin erilainen: todella terävä ja erittäin kuluttava. Se tulee olemaan iso testi renkaille, Ogier ennusti.
Evans teki virheen ja pettyi raskaasti
Jos Ogier onnistui pysymään poissa ongelmista, ei ihan samaa voi sanoa MM-sarjaa johtavasta Elfyn Evansista. Walesilainen teki aamupäivän lenkin viimeisellä pätkällä ajovirheen ja menetti kultaakin arvokkaampia sekunteja. Ei siis ollut suuri ihme, että Toyota-kuljettaja oli aamupäivän lenkin jälkeen todella pettynyt.
– Ensimmäinen pätkä meni aivan liian varovaisesti – jäin muista täysin nukuttuani alun. Harmittaa tietenkin antaa niin paljon tasoitusta heti kättelyssä. Seuraavilla kahdella puhdistumisefekti oli todella raju, mutta oma vauhtini ei tuntunut huonolta aiempiin vastaaviin olosuhteisiin verrattuna. Tein kuitenkin pienen, kömpelön virheen lenkin kolmannella pätkällä, ja siinäkin meni muutama sekunti, Evans harmitteli.
Virhe ei ollut kovin iso, mutta kallis.
– Ei siinä ollut mitään sen ihmeellisempää kuin pieni virhearvio nuotin suhteen – ehkä olisi pitänyt olla hieman tarkempi. Nuotituksessa paikka näytti todella selkeältä, mutta kisavauhdissa olin liian innokas kääntämään sisään, Evans selvitti.
Myös Evans ennusti iltapäivän lenkistä todella haastavaa. Olosuhteet ovat kysymysmerkki.
– Tämä on iso kysymys, eikä siihen ole helppo vastata. Jokainen pätkä on hyvin erilainen myös pinnan osalta, joten saatamme nähdä kolmekin erilaista lopputulosta, Evans ennakoi.
Evansin tilanne ei ole ihanteellinen, mutta hänen onnekseen kisa on vasta alussa.
– Aamun suoritukseni toki harmittaa, mutta matkaa on paljon jäljellä. Teemme parhaamme ja jatkamme taistelemista, totta kai, Evans paalutti.
Saudi-Arabian MM-rallissa ajetaan torstaina vielä neljä erikoiskoetta. Kilpailu päättyy lauantaina.
