Kuskiurallaan neljä maailmanmestaruutta saavuttanut Kankkunen on toiminut viime vuosina Toyotan virallisena lähettiläänä. Mutta ensi vuonna suomalaislegenda on muutakin kuin pelkkä markkinakasvo.
Kankkunen nimittäin aloittaa Toyotan apulaistallipäällikkönä. Toyotan varsinainen tallipomo Jari-Matti Latvala kilpailee ensi vuonna historic-rallin EM-sarjassa, minkä vuoksi hän ei voi hoitaa tallipäällikön hommia jokaisessa MM-rallissa.
Kankkunen hyppää ruoriin niissä kisoissa, joissa Latvala ei ole paikalla. Ensimmäisen kerran Kankkusella on tallipäällikön tehtävät hoidettavanaan Kenian Safari-rallissa maaliskuun loppupuolella.
Kankkunen on tullut jo tutuksi Toyotan WRC-kuljettajille. Kahdeksankertainen maailmanmestari Sebastien Ogier näkee Kankkusen uuden roolin positiivisena asiana.
– Juha on legenda lajissamme, eikä se voi olla huono juttu, että talli saa lisää kokemusta, Ogier sanoo Rallit.fille.
– Katsotaan, mitä Juha voi tuoda mukanaan. Tunnen hänet toki ihmisenä ja rallikuljettajana, mutta on vielä liian aikaista sanoa, mitä hän voi muuten tuoda tallille. Mutta voimme olla iloisia hänen tulostaan, vaikkakin hän kuulunut Toyotan perheeseen jo useamman vuoden, ranskalaistähti lisää.
Toyota on tähän saakka vetänyt suoraviivaista strategiaa kuljettajien välillä, sillä esimerkiksi tallimääräyksiä ei ole juurikaan nähty viime vuosien aikana. Ogier arvelee, ettei Kankkusen tulo vaikuta tiimin toimintatapoihin.
– Luulen, ettei meille tule kovinkaan paljon muutoksia tavalliseen arkeen. Mutta on mukavaa, että Juha on nyt kanssamme, Ogier kertoo.
