Gran Canarian saari isännöi ensimmäistä kertaa rallin MM-sarjan osakilpailua huhtikuun lopulla. Kisajärjestäjät paljastivat tiistai-iltana, että ralliin on ilmoittautunut kaikkiaan 63 autokuntaa.
Ilmoittautuneiden lista julkistetaan virallisesti ensi viikon maanantaina 31. maaliskuuta. Järjestäjät kuitenkin raottivat jo hieman salaisuuksien verhoa: Kanariansaarten ralliin on ilmoittautunut kymmenen Rally1-autokuntaa, 38 Rally2-autoa, kahdeksan Rally3-kilpuria, kuusi Rally4-autoa ja yksi Rally5-luokituksen menopeli.
Näistä luvuista huomio kiinnittyy etenkin Rally1-autojen määrään. Kun pääluokan tiimien eli Toyotan, Hyundain ja M-Sport Fordin täyden kauden kuljettajien määrä lasketaan yhteen, saadaan tulokseksi yhdeksän.
Eli toisin sanoen Kanariansaarille on tulossa yksi niin sanottu keikkakuski – tai sitten joku tiimeistä on vuokrannut yhden Rally1-auton asiakkaalle.
Huhujen mukaan tuo yksi ”lisäauto” kuuluisi Sebastien Ogierille. Jo aiemmin oli spekuloitu, että Toyotan osa-aikaiskuski Ogier ajaisi seuraavan kisansa Kanarialla, mutta nyt huhut ovat ottaneet selvästi lisää kierroksia.
Ogier oli mukana kauden avanneessa Monte Carlon MM-rallissa, jonka hän myös voitti. Sen jälkeen hän on pitänyt ralleista taukoa ja seuraili sivusta Ruotsin ja Kenian osakilpailut. Ogierin on tarkoitus ajaa tänä vuonna noin puolet MM-osakilpailuista.
Kanariansaarten MM-ralli sopii luonteeltaan loistavasti Ogierille. Kyseessä on puhdas asvalttiralli, jossa tielle ei juurikaan nouse likaa leikkauksista. Kisaa voi tietyllä tapaa verrata viimeksi vuonna 2022 ajettuun Katalonian MM-ralliin, jonka Ogier on voittanut neljästi urallaan.
Mikäli Ogier tulee Gran Canarialle, olisi hän yksi kisan isoimmista voittajasuosikeista. Lisäksi Toyota saisi äärimmäisen kovan kolmikon – Ogierin, Elfyn Evansin ja Kalle Rovanperän – ajamaan valmistajien pisteistä.
On siis hyvinkin mahdollista, että Kanarialla nähdään viisi Toyotan Rally1-autoa. Tällöin Takamoto Katsuta ajaisi kisassa ilman paineita valmistajien pisteistä, ja Sami Pajari puolestaan kilpailee tavalliseen tapaansa Toyotan ”kakkostiimiläisenä”.
Kanariansaarten MM-ralli on ohjelmassa 24.-27. huhtikuuta Gran Canarian saarella. Kilpailun keskuspaikka sijaitsee Las Palmasin kaupungissa.
