Torstai ei vielä tuonut selvää ratkaisua MM-taisteluun, kun Sébastien Ogier, Elfyn Evans sekä Kalle Rovanperä kävivät tasaisen taistelun keskikastissa.
Lähtöpaikat eivät antaneet tähtikuljettajille mitään saumoja nousta taistelemaan Saudi-Arabian MM-rallin voitosta, mutta ei liene ollut edes tavoitteena ainakaan Ogierilla. Tärkeintä on nyt olla vain niiden pahimpien kilpakumppaneiden edellä ja kerätä heitä enemmän pisteitä.
Ja tässä suunnitelmassa Ogier onnistui torstaina parhaiten. Kokenut ranskalaiskuljettaja ei ottanut turhia riskejä, vaan lähti alusta saakka ajamaan vain ja ainoastaan Evansia ja Rovanperää vastaan. Torstain ajopäivän jälkeen Ogier on rallissa seitsemäntenä, Rovanperä kahdeksantena ja Evans yhdeksäntenä. Tilanne on tietysti siinä mielessä irvokas, että mestaruustaistelu ratkeaa sen mukaan, kuka on vähiten surkeimmalla sijalla – ja tämän Ogier teki myös selväksi.
– Pelaajat kyllä tietävät, miten tätä mestaruutta päästään juhlimaan. Kolme parasta kuljettajaa, kauden parhaat nimet, taistelemassa sijoista seitsemän, kahdeksan ja yhdeksän – se on hienoa. Olemme onneksi pian vaihtamassa promoottoria, emmekä tule ikävöimään varmasti yhtään vanhaa, Ogier pamautti.
Omaan suoritukseensa Ogier oli kuitenkin ihan tyytyväinen. Päivän tavoite tuli täytettyä.
– Luulen, että sen näkee tuloslistasta, että teimme tänään aika hyvää työtä. Se olikin päätavoitteeni: olemme heidän edellään, pienellä erolla, joten tästä on hyvä jatkaa huomiseen, Ogier summasi.
Vielä torstaina lähtöpaikat tekivät taistelusta osin hieman epäreilunkin, sillä varsinkin Evans kärsi ensimmäisen auton roolistaan jopa kohtuuttoman paljon. Vaikka Evansin lähtöpaikka satoi Ogierin laariin, on ranskalainen tyytyväinen, että tilannetta tasataan perjantaina.
– Ainakin meillä kaikilla kolmella on nyt huomiselle vähän parempi lähtöpaikka, joten sitten näemme, mitä pystymme tekemään. Mutta oli se tänään aika uskomatonta, että hävisimme kolmella ensimmäisellä pätkällä vielä toisellakin ajokerralla ihan käsittämättömän paljon. Mutta ei siinäkään toki ole mitään uutta, Ogier pohdiskeli.
Ogierin suunnitelma on perjantaille hyvin yksinkertainen.
– Kuten sanoin ennen starttia: minun pitää tehdä kaikki, mikä on omissa käsissäni. Tähän mennessä tuntuu, että olen tehnyt juuri niin. Ralli on sujunut hyvin. Tein tänään kaiken minkä pystyin, ja huomenna samaa rataa – sitten nähdään, mitä tapahtuu, uransa yhdeksättä maailmanmestaruutta jahtaava Ogier linjasi.
