Historian ensimmäinen Race of Champions -kisa järjestettiin vuonna 1988 kaksi vuotta aiemmin ralliturmassa kuolleen Henri Toivosen muistolle. Siitä lähtien tapahtuma on pidetty lähes joka vuosi.
Viime vuonna kilpailu jäi väliin, mutta ensi maaliskuussa autourheilun tähdet pääsevät vauhtiin Australian Sydneyssä. Kilpailussa on nähty vuosien saatossa lukuisia huippukuskeja niin rallin kuin rata-autoilunkin puolelta, eikä ensi vuosi tee poikkeusta.
Sydneyn kisaan on kiinnitetty kaksi kovaa kuljettajaa rallin puolelta. Peräti yhdeksän maailmanmestaruutta voittanut Sebastien Loeb on lähtöviivalla, kuten on myös Uuden-Seelannin ralliässä Hayden Paddon.
Mestareiden kisassa kuljettajat kilpailevat parilähdöissä toisiaan vastaan identtisillä kilpureilla. Sydneyssä kilpaillaan Olympiastadionille rakennettavalla asvalttiradalla, jolla kuskit ottavat toisistaan mittaa.
Loebilla on mahdollisuus tehdä historiaa tapahtumassa. Ranskalaislegenda on kruunattu mestareiden mestariksi neljästi, ja jos hän ottaa viidennen voittonsa, hänestä tulee kilpailun kaikkien aikojen menestynein kuljettaja. Neljään voittoon Race of Championsissa ovat yltäneet myös Didier Auriol ja Mattias Ekström.
– Olen melko hyvä sopeutumaan erilaisiin autoihin ja ratoihin, joten tavoitteeni on tietenkin yrittää voittaa viides ROC-tittelini nyt, kun tämä upea tapahtuma palaa jälleen suurelle stadionille, Loeb suunnittelee.
Rallin EM-sarjan kaksi viimeisintä mestaruutta voittanut Paddon kilpailee puolestaan ensimmäistä kertaa ikonisessa kisassa.
– Olen katsonut Race Of Champions -kilpailua joka vuosi siitä lähtien, kun sankarini Colin McRae voitti kisan Gran Canarialla. Olen toivonut siitä saakka, että jonain päivänä saisin itsekin kutsun kilpailuun, Paddon fiilistelee.
Ensi vuoden kisaan on vahvistettu myös kaksi kovaa kuljettajaa Saksasta: Sebastian Vettel ja Mick Schumacher.
