Kokenut kartanlukija on aiemmin lukenut pääluokassa nuottia Teemu Suniselle. Viimeiset kaudet 46-vuotias Salminen on avustanut Toyotan japanilaisnuorukaisia Nao Otakea sekä Yuki Yamamotoa huipulle.
– Totta kai se oli hieno juttu, kun tuli asiasta kyselyjä. Samin kanssa meillä on pitkä historia takana. Pari vuotta ehdittiin jo ajaa yhdessä ja nyt taas palataan yhteen. On tosi mukavaa lähteä taas ajamaan Samin kanssa, Salminen kertoo Rallit.fille.
Salminen ja Pajari ajoivat yhdessä kausilla 2020-21. Jälkimmäinen vuosi toi kaksikolle rallin MM-sarjan JWRC-luokan mestaruuden. Salminen kertoo huomanneensa Pajarin lahjakkuuden nopeasti.
– Kävin syksyllä 2019 Samin kyydissä istumassa ja sanoin heti, että tässä on kaveri, joka on todella lahjakas. Nyt se onkin todistettu aika hyvin, Salminen kehuu tämän kauden WRC2-mestaria.
Toki pääluokassa myös kokeneelta Salmiselta vaaditaan taas enemmän. Autot uudistuvat ensi kaudeksi, rengasmerkki vaihtuu ja Pajarilla riittää opeteltavaa kärkikuskeja vastaan.
– Totta kai on tehtävä asiat entistä paremmin ja tarkemmin kuin alemmilla tasoilla. Yksityiskohdat rupeavat enemmän merkitsemään, Salminen toteaa.
– Muuten se on tietenkin ihan samaa hommaa kuin tähänkin asti. Toki vauhdit ovat kovemmat ja maisema vaihtuu eri tavalla. Olen kuitenkin istunut Takamoton (Katsuta) kyydissä testeissä, joten siinä mielessä auto ja vauhdit ovat tuttuja.
Pajarin ja Salmisen täysi kausi WRC-luokassa käynnistyy Monte Carlon rallilla tammikuussa. Ikoninen kisa ajetaan 23.-26. tammikuuta.
