Pajari ajoi Japanin haastavilla asvalttiteillä tasaisen ja hyvän kilpailun. Lopulta suomalainen oli kolmas. Palkintosija oli hänen uransa ensimmäinen rallin MM-sarjan pääluokassa.
Pajari pääsi nousemaan kolmanneksi heti sunnuntaiaamuna, kun Hyundain Adrien Fourmaux kävi metsän puolella ja joutui keskeyttämään auton mentyä romuksi.
Pajari joutui näin uuteen tilanteeseen. Suomalainen taisteli ensi kertaa urallaan palkintosijasta, mutta osoitti kestävänsä paineet. Auto saatiin ehjänä maaliin.
– Tämä on todella, todella hienoa, Pajari sanoi onnellisena.
– Ensimmäinen palkintopallisijoitus! Tapasin juuri “ison pomon” Akion (Toyoda), ja hän sanoi, että viime vuonna otin täällä WRC2-voiton ja nyt tuli ensimmäinen palkintosijoitus. Sanoin hänelle, että pidän tästä maasta todella paljon – täällä on hyvä tunnelma, Pajari naurahti.
Pajari on ajanut tällä kaudella uransa ensimmäisen täyden kauden MM-sarjan pääluokassa. Suomalainen on saanut kauden mittaan myös kritiikkiä siitä, ettei hän ole pystynyt näyttämään riittävästi huippuvauhtia. Nyt nuo puheet voidaan ainakin hetkeksi unohtaa.
– Olen todella onnellinen. Ensimmäiset kaksi päivää menivät tosi hyvin, vauhti oli erinomainen, ja se antoi meille mahdollisuuden ajaa tänään ilman turhaa kiirettä, Pajari sanoi.
Japanin MM-rallin olosuhteet olivat aika armottomat. Sunnuntaina vaikeusastetta nosti vielä tuntuvasti sade, mikä yltyi ajoittain ihan kaatosateeksi. Märkä asvaltti koitui monen muun kohtaloksi, mutta ei Pajarin.
– Olosuhteet olivat tosi haastavat – en muista, milloin viimeksi on nähty niin paljon virheitä muilta kuljettajilta. Me onnistuimme kuitenkin pysymään poissa suuremmista ongelmista. Tämä tuntuu todella, todella hyvältä, Pajari summasi.
Pajarin jatko MM-sarjan pääluokassa on vielä toistaiseksi – ainakin virallisesti – auki. Toyota järjestää varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa tiedotustilaisuuden Japanissa, missä se vahvistaa ensi kauden kuljettajansa. Pajarin puheet viittaavat vahvasti siihen suuntaan, että hän on ainakin yksi heistä.
– Aina tuntuu siltä, että seuraava kausi odottaa ihan nurkan takana. Mutta askel kerrallaan me menemme eteenpäin, ja tämä tulos oli jälleen yksi osoitus siitä, Pajari sanoi.
Rallin MM-sarjan kausi päättyy marraskuun lopulla ajettavaan Saudi-Arabian MM-ralliin. Kausi 2026 alkaa kuitenkin jo tammikuussa Monte Carlosta.
