Dakar-ralli käynnistyi tänään lauantaina 22 kilometriä pitkä prologilla ja Ekströmin vauhti oli heti kohdillaan.
Ford-kuljettaja kellotti 22 kilometriä pitkälle etapille ajan 10.48,7.
Ford Racing otti ensimmäiseltä etapilta kaksoisvoiton, sillä Mitch Guthrie jäi Ekströmistä kahdeksan sekuntia ollen etapin kakkonen.
X-Raid-tiimin belgialaiskuljettaja Guillaume de Mévius ajoi saman ajan Guthrien kanssa ja oli etapin kolmas. Rallin MM-sarjassakin Saudi-Arabiassa nähty huippukuljettaja Nasser Al-Attiyah oli neljäs – ja niin ikään samalla ajalla.
Kyseessä olisi Ekströmin uran kuudes Dakar-erikoiskoevoitto ja kolmas prologin ykkössija. Hän voitti prologin myös vuosina 2023 ja 2024.
Samalla hänestä tulisi kaikkien aikojen menestynein ruotsalaiskuljettaja Dakarissa ohittaen etappivoittojen määrässä Kenneth Erikssonin.
– Prologi sujui meiltä erittäin hyvin. Erikoiskoe oli navigoinnin ja kivikkoisuuden puolesta paljon odotettua haastavampi, ja minulle kyseessä oli lyhyt pätkä, Ekström kommentoi.
– Jos joku pystyy tästä vielä parantamaan, voin vain onnitella, sillä tätä kovempaa emme pystyneet ajamaan – tämä oli meille maksimi, Ekström jatkoi.
Carlos Sainz oli etapilla kahdeksas. Ralliautoilun kaksinkertainen maailmanmestari jäi kärkiajasta 15 sekuntia. Sainzin voittohaaveiden kannalta asialla ei ole kuitenkaan sen suurempaa merkitystä, sillä vaikka prologi määrittelee lähtöjärjestyksen, on kyseessä kuitenkin melkoinen maratonkilpailu.
Dakar-ralli käynnistyy todenteolla huomenna sunnuntaina, kun ohjelmassa on kisan ensimmäinen varsinainen etappi.
Dakar-rallin ensimmäisen etapin kaikki tulokset löydät täältä!
