Craig Breen ajatteli vuoden 2018 lopussa, että hänen uransa rallimaailman huipulla saattaa olla kokonaan ohi.
Irlantilaiskuljettaja Breen kilpaili Citroenin tehdastiimissä kaudella 2018. Hän putosi tyhjän päälle, kun Citroen pestasi Sebastien Ogierin ja Esapekka Lapin uusiksi kuskeikseen. Muistakaan tiimeistä ei löytynyt WRC-tallipaikkaa Breenille.
– Viime vuonna ajauduin mielessäni kauheaan paikkaan. Olin todella hämmentynyt tilanteesta. Minun piti tehdä itsetutkiskelua ja nostaa itseni takaisin pystyyn, Breen paljastaa Hyundai Motorsportin julkaisemalla videolla.
Breen kilpaili tämän vuoden alussa pienemmissä ralleissa Irlannissa ja Italiassa kartanlukijansa Paul Naglen kanssa. Kesällä parivaljakolle avautui loistava tilaisuus, kun Hyundai etsi kuljettajaa ajamaan tallin kolmatta WRC-autoa Suomen MM-rallissa.
Breenin uurastus pienemmissä kisoissa toi maukkaan palkinnon, WRC-paikan Keski-Suomen sorateille.
– Kun olimme ajaneet pari pätkää Suomessa, tajusin meidän olevan yhä hyvässä vauhdissa. Se oli uskomattoman hieno tunne, kun tajusi, ettei kaikki ollut kadonnut, Breen sanoo.
Katso alla olevalta videolta Breenin mietteet viime kaudesta. Juttu jatkuu videon jälkeen.
Jos video ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.
Breen saavutti Suomen MM-osakilpailussa seitsemännen tilan. Breen ajoi Hyundain WRC-kalustolla myös Walesin MM-rallissa, jossa hän sijoittui kahdeksanneksi. Irlantilaisen oli tarkoitus edustaa Hyundaita vielä kauden päätöskisassa Australiassa, mutta ralli peruttiin maastopalojen vuoksi.
– Minun ja Paulin taidot eivät ole ruostuneet. Tuloksista riippumatta olin tyytyväinen saadessani tietää, että pystymme yhä tekemään hyvää työtä, kunhan saamme mahdollisuuksia ajaa, Breen kertoo.
Toyotan WRC-tiimissä kolme kautta ajanut Jari-Matti Latvala koki marraskuussa saman kohtalon kuin Breen. Latvala ei saanut jatkosopimusta Toyotalta, eikä hänelle avautunut vakituista ajopaikkaa muistakaan tiimeistä.
Latvala on ilmoittanut, että hän ajaa ensi vuonna ainakin Ruotsin ja Suomen MM-rallit Toyotan WRC-autolla. Hän kerää itselleen rahoitusta kisoihin ja maksaa osan omasta pussistaan.
– Joku voi sanoa, että olen hullu, kun panen omaa rahaa. Minun on kuitenkin pakko ajaa ensi vuonna MM-ralleja. Välivuoden jälkeen paluu huipulle on vaikeaa. Kukaan ei muista enää, jos ei aja, Latvala kertoi hiljattain Helsingin Sanomien haastattelussa.
Lue myös: Jari-Matti Latvala avasi suunnitelmiaan HS:lle: ”Joku voi sanoa, että olen hullu”
Breenin esimerkki osoittaa, että määrätietoisella työllä rallin MM-sarjasta saattaa avautua uusia tilaisuuksia. Breenillä ei ole vielä sopimusta kaudelle 2020, mutta Hyundai haluaisi jatkaa yhteistyötä irlantilaisen kanssa. Hyundai pohtii parhaillaan mahdollisuutta niin sanotulle satelliittitiimille, joka mahdollistaisi osakilpailuissa neljän WRC-auton ajattamisen.
Lue myös: Hyundailta satelliittitalli ensi kaudella rallin MM-sarjaan? – ”Keksin aina uusia juttuja”
Kalle Rovanperä ajaa ensi kaudella Toyotan WRC-tiimissä. Katso alta video Rovanperän ensimmäisestä Toyota-testistä.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2286,292335″ ap mute ]
