Paddon ajoi viime vuonna rallin EM-sarjan mestariksi Hyundai i20 N Rally2 -autolla. Paddon kuului pitkään rallin MM-sarjan vakiokalustoon ja hän saavutti uransa ainoan osakilpailuvoiton vuonna 2016 Argentiinan MM-rallissa – niin ikään Hyundailla.
Paddon johtaa tämän kauden EM-sarjaa ja tänä viikonloppuna uusiseelantilainen jahtaa menestystä uudessa Walesin osakilpailussa. Perjantain aika-ajoerikoiskokeella Paddon tykitti pohja-ajan ennen ranskalaista Mathieu Franceschia, jota vastaan hän ajaa mestaruudesta.
Paddonin kansainvälinen ura käynnistyi 17 vuotta sitten juuri Walesista.
– Tämä saattaa olla viimeinen. Jos se on, se olisi ironista, koska ajoin täällä ensimmäisen kansainvälisen kisani vuonna 2007. Ympyräni sulkeutuu 17 vuoden jälkeen, Paddon sanoi Dirtfishille.
– Minulla on vahva suhde Uuden-Seelannin Hyundain kanssa. En voi kääntää heille selkääni, sillä meillä on yhteisiä projekteja kotopuolessa, Paddon lisäsi.
Paddonin, 37, mukaan hän käy vielä keskusteluja tulevaisuudestaan, mutta Ceredigionin ralli Walesissa saattaa päättää hänen kansainvälisen uransa.
– Meillä ei välttämättä ole mahdollisuutta olla tämän brändin kanssa Euroopassa ensi vuonna, Paddon myönsi.
Paddon menetti WRC-tallipaikkansa Hyundailla kauden 2018 jälkeen. Sittemmin hän on yrittänyt tehdä paluuta lajin absoluuttiselle huipulle, mutta ovet ovat pysyneet häneltä kiinni.
Uusiseelantilaistähden ansioluettelolla riittää mittaa. Häneltä löytyy vyöltään seitsemän Uuden-Seelannin mestaruutta, MM-sarjan PWRC-luokan titteli vuodelta 2012, pari kansainvälisen TER-sarjan mestaruutta sekä toki MM-rallivoitto.
– Olisimme voineet saavuttaa enemmänkin. Mutta ei pidä ajatella pelkästään sitä, vaan pitää arvostaa saatuja mahdollisuuksia, joista olemme nauttineet. Olemme tavanneet paljon hyviä ihmisiä, tehneet uskomattomia juttuja ja luoneet elinikäisiä muistoja, joten tämä on ollut aika makeaa.
– Kuljettajana minulla on vielä paljon annettavaa ja toivottavasti vuosia on vielä jäljellä, mutta todennäköisesti eri puolella maailmaa.
Walesin EM-asvalttiralli käynnistyy perjantai-iltana kahdella yleisöerikoiskokeella. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
