Gregoire Munster ja Josh McErlean ovat ajaneet tänä vuonna kaikki osakilpailut Ford Puma Rally1 -autolla ja ovat luonnollisesti mukana myös päätöskisassa. Lähi-idässä he saavat seurakseen latvialaisen Martins Sesksin sekä qatarilaisen aavikkorallien erikoismiehen Nasser Al-Attiyahin.
Sesks on tullut jo tutuksi Ford Puman ratin takana. Hän teki viime vuonna debyyttinsä MM-sarjan pääluokassa M-Sportin kalustolla ja tänä vuonna hän ajoi kuuden MM-rallin ohjelman Fordilla. Lopulta hänelle löytyi myös rahoitus vuoden viimeiseen osakilpailuun.
– On hienoa, että saamme vielä viimeisen tilaisuuden hänen kanssaan. Hän on tehnyt kovasti töitä tämän eteen, sillä tämä ralli oli hänelle mahdollisuus. Ja nyt hän on saanut lisää tukea uudelta sponsorilta Latviasta, mikä osoittaa, että häneen uskotaan, M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener taustoittaa Rallit.fille.
Saudi-Arabiassa ei ole aiemmin järjestetty MM-rallia, joten siinä mielessä Sesks ja Al-Attiyah lähtevät samalta viivalta ajamaan sarjan huippuja vastaan. Mutta he joutuvat kuitenkin antamaan rutkasti tasoitusta muussa kokemuksessa.
Molemmilla kuljettajilla on taakkana myös yksi valtava ongelma: he eivät pääse testaamaan kilpuria kunnon olosuhteissa ennen kilpailua.
– Martins on ollut poissa tästä autosta neljä kuukautta. Emme voi testata, joten paras skenaario on se, että hän ajaa pari roll-out-testiä M-Sportin päämajalla asvaltilla, ja sen me teemme, Millener toteaa.
– On kuitenkin mukavaa saada hänet tähän uuteen kisaan, kuten myös Nasser. Sovimme asiasta Nasserin kanssa myöhään. Hänellä on niistä olosuhteista kokemusta enemmän kuin voisi pyytää, mutta hän ei ole ajanut autollamme eikä hän voi testata. Joten opittavaa on paljon, Millener lisää.
Sesksillä on kovat panokset Saudi-Arabiassa. Käytännössä hän ajaa tulevaisuudestaan ja antaa näyttöjä ensi vuotta varten. Latvialaisen tavoitteena on vakiinnuttaa paikkansa rallin MM-sarjan pääluokassa.
– Tämän viimeisen kisan tavoitteena on saada viimeiset näytöt siitä, miksi meidän kannattaisi harkita häntä ensi vuodelle. Sen vuoksi hän tulee kisaan ja sen perusteella teemme päätöksemme, Millener paljastaa.
– Teemme kovasti töitä selvittääksemme, ketkä ovat saatavilla ensi vuodeksi. Vaihtoehdot ovat rajalliset. Emme piilottele sitä, että tarvitsemme budjettia tiimin pyörittämistä varten. Teemme siis töitä näiden asioiden parissa, mutta meillä ei ole aikomuksena lopettaa, tallipomo tähdentää.
