Vielä viime vuonna WRC2-luokassa kilpaillut McErlean nousi hieman yllättäen täksi kaudeksi M-Sport Fordin kisakuljettajaksi. McErleanin alkukausi on sujunut jopa hieman yli odotusten.
McErlean on päässyt mittaamaan vauhtiaan tällä kaudella tuttua vastustajaa vastaan. Toyotan Sami Pajari – viime vuoden WRC2-luokan mestari – sai nimittäin myös paikan pääluokasta. Suomalainen ajaa niin sanotussa Toyotan kakkostiimissä täyden kauden pääluokassa.
Viime kaudella marssijärjestys oli varsin selvä. Pajari oli täysin omalla tasollaan McErleaniin verrattuna kakkosluokassa.
– Viime vuonna WRC2-luokassa emme olleet lähelläkään samaa tasoa kuin Sami, McErlean myönsi suoraan Dirtfishille.
– Hän meni ja voitti WRC2-mestaruuden – sarjan, jonka tiedämme olevan erittäin kilpailtu ja jossa on vaikeaa ajaa edes pohja-aikoja, puhumattakaan sen voittamisesta, irlantilainen jatkoi.
Tällä kaudella pääluokan puolella tilanne on kääntynyt hieman toiseen suuntaan. Pajari ei ole vielä vauhdin suhteen pystynyt ehkä säväyttämään ihan sillä tavalla, mitä oli odotettu, kun taas McErlean on pystynyt ajamaan jopa yllättävän hyvin. Tämä on yllättänyt myös McErleanin.
– Tänä vuonna olemme kuitenkin pystyneet ajamaan hänen vauhdissaan. Joskus olemme jopa olleet tietyillä pätkillä hänen edellään, McErlean muistutti.
– Se on ollut minulle henkilökohtaisesti iso juttu, sillä ennen kautta en pitänyt Samia edes vertailukohtana itselleni, McErlean jatkoi.
McErlean odotti löytävänsä mittatikun oman tiimin sisältä ja toista kauttaan pääluokassa ajavasta Gregoire Munsterista.
– Ajattelin, että ehkä Grég olisi se mittari – tai että edes hänen vauhtiinsa pääseminen olisi kova haaste.
– Mutta nyt, kun kolme ensimmäistä kilpailua on takana, voin sanoa, että vauhdin puolesta kausi on sujunut paremmin kuin odotin, McErlean linjasi.
Kolmen ajetun osakilpailun jälkeen Pajari on kuljettajien MM-sarjassa kahdeksantena kerättyään 19 MM-pistettä. McErlean on avannut myös jo pistetilinsä ja on kerännyt kauden ensimmäisistä kilpailuista kahdeksan MM-pistettä.
Rallin MM-sarja jatkuu huhtikuun loppupuolella Kanariansaarilla Espanjassa 24.-27. huhtikuuta.
