Kenian Safari-ralli tarjosi tänä vuonna äärimmäisen raastavat olosuhteet ja McErleanilla riitti tilanteita viikonlopun mittaan.
McErlean käväisi perjantaipäivän puolivälissä jopa viidennellä sijalla, mutta sitten alkoivat ongelmat. Irlantilaisen autoon oli tullut reikä pakoputken yläpuolelle ja tämä toi savua ohjaamoon. McErlean ja hänen kartturinsa Eoin Treacy pysähtyivät tarkistamaan tilannetta mahdollisen tulipalon varalta ja menettivät tämän vuoksi paljon arvokasta aikaa.
Lauantaina irlantilaisen ongelmat jatkuivat sateisissa ja mutaisissa olosuhteissa. Irlantilaisen autoon tuli mekaaninen vika 11. erikoiskokeen puolivälin jälkeen ja kaksikko menetti tässä lähes puoli tuntia aikaa.
Lopulta McErlean onnistui tuomaan autonsa kuitenkin maaliin asti ja oli lopputuloksissa kymmenes. Kun kaikki ongelmat otetaan huomioon, voi suoritusta pitää vähintäänkin kohtuullisena.
– Tämä oli aika hurjaa ja epätodellista, McErlean summasi viikonloppunsa.
– Rehellisesti sanottuna on todella hienoa päästä maaliin. Meillä oli omat ongelmamme, mutta sinnittelimme ja selvisimme, McErlean jatkoi.
McErlean ei ollut aiemmin urallaan kilpaillut pääluokassa Keniassa, mutta hän tiesi tarkalleen mitä odottaa.
– Safariin tullessa on oltava valmis tällaisiin olosuhteisiin – se kuuluu tähän kilpailuun. Mutta ei vain se – myös ihmiset ja kaikki mukana olevat, järjestäjistä tiimeihin. On valtava ponnistus tulla tänne ja järjestää tällainen tapahtuma Euroopan ulkopuolella. Se on valtava spektaakkeli, joten isot onnittelut kaikille, jotka tekivät sen mahdolliseksi, McErlean kehui.
McErleanin tallikaverille Gregoire Munsterille viikonloppu oli raskas niin henkisesti kuin fyysisestikin. Hänen isoisänsä nukkui pois rallin aikana. Munster onnistui kunnioittamaan isoisänsä muistoa ja oli kilpailussa lopulta viides Toyotan Takamoto Katsutan keskeytettyä päätöspätkällä.
Mutta myös Munsterin viikonloppu sisälsi monia vaikeuksia. Rengasrikkoja, moottorin ylikuumentuminen sekä sunnuntaina pettänyt vaihdelaatikko kuuluivat Munsterin ohjelmaan Keniassa.
– Halusin tehdä hyvän tuloksen isoisäni vuoksi viikonloppuna. Perjantai ei alkanut kovin hyvin – meillä oli lukuisia ongelmia, jarruista ja moottorin ylikuumenemisesta ohjausvarteen, rengasrikkoihin ja sunnuntaina vielä vaihdelaatikkoonkin, Munster kertasi.
– Mutta emme koskaan luovuttaneet, ja se oli minulle tärkeintä – päästä maaliin. Ilmeisesti ”Takankin” (Katsuta) keskeytettyä olemme viiden parhaan joukossa, joten tulimme todella pitkän matkan viikonlopun aikana. Halusimme aloittaa kauden samalla tasolla, millä viime vuosi päättyi, ja olen todella tyytyväinen, että onnistuimme varmistamaan tuon viidennen sijan Keniassa, Munster jatkoi.
