Evans osallistuu toista kertaa urallaan rallin SM-sarjaan kuuluvaan legendakisaan, Tunturiralliin. Vuonna 2024 Evans ajoi ykköseksi Toyota GR Yaris Rally1 -kilpurilla, ja tälläkin kertaa walesilainen paahtaa varmasti menojaan.
Mutta Evans ei ole jahtaamassa napapiiriltä menestystä. Ensinnäkään hän ei voi taistella viikonlopun ykköspalkinnosta eli poronsarvista, sillä ne jaetaan SM-luokkien nopeimmalle kuljettajaparille.
Lisäksi Evansin päätähtäimessä on parin viikon kuluttua ajettava Ruotsin MM-ralli, jota varten hän on virittämässä itseään ja Toyotan Rally1-kalustoa kovaan iskuun Lapissa.
– Olemme vain testaamassa ja sopeutumassa. On hienoa tulla jälleen nopeille teille, etenkin Monte Carlon MM-rallin jälkeen. Yritämme siis valmistautua ja saada auton valmiiksi, Evans jutteli rallin aattona.
Evansin kauden avaus on ollut vähintäänkin hektinen. Viime viikon hän kilpaili Monte Carlon MM-rallissa, josta hän nappasi komean kakkossijan tiimitoverinsa Oliver Solbergin perässä.
Monte päättyi sunnuntaina iltapäivällä, ja Evans suuntasi jo sunnuntai-illasta Nizzan lentokentältä kohti Suomea. Samalla Monacon ja Etelä-Ranskan reilun kymmenen asteen lämpötila vaihtui pistelevään pakkaskeliin.
Torstai-iltana Tunturirallin lähtöseremonioissa pakkanen oli jo pureva, kun elohopea laski noin -25 asteeseen. Evans hytisi silminnähden, kun hän antoi lähtörampilla haastattelun ja joutui vielä poseeraamaan tovin Joulupukin kanssa.
– Ei ole todellakaan lämmin, mutta vastaanotto on ollut lämmin, kuten aina. Odotan innolla rallia, Evans virkkoi.
– Meillä on tosiaan pitänyt kiirettä, mutta se kuuluu peliin. Tietenkin olemme todella tyytyväisiä, että olemme täällä, ja yritämme valmistautua hyvin Ruotsia varten, jatkoi Evans, joka sijoittui viime vuonna rallin MM-sarjan loppupisteissä kakkoseksi.
Kaikki kuljettajat ovat lausuneet ylistäviä sanoja Arctic Lapland -rallin reitistä ja olosuhteista nuotituksen jälkeen. Kunnon talvikeli kelpaa myös Evansille.
– Pätkät näyttävät loistavilta ja nopeilta.
Tunturiralli käynnistyy perjantaina kuudella erikoiskokeella. Kilpailu päättyy lauantaina, jolloin ajetaan vielä kuusi erikoiskoetta.
