Pitkät kilpailupäivät olivat kestopuheenaihe viime vuoden Portugalin osakilpailussa – ja täysin syystä.
Esimerkiksi perjantain kilpailupäivälle tuli mittaa yli 15 tuntia ja se piti selvittää vain kahdella lyhyellä paussilla etähuollossa. Kilpailupäivän päätteeksi kuljettajaparien piti vielä valmistautua seuraavaan päivään, joten yöunet jäivät useimmilla WRC-tähdillä vain muutaman tunnin mittaisiksi.
Kisan aikataulu saikin kovaa kritiikkiä WRC-kuskeilta. Nyt kisajärjestäjät ovat vastanneet huutoon.
Portugalilainen Autosport-sivusto uutisoi, että taakka jaetaan tänä vuonna Portugalissa tasaisemmin eri päiville. Esimerkiksi testierikoiskoe ajetaan poikkeuksellisesti jo keskiviikkona iltapäivällä.
Viime vuonna testipätkä oli ohjelmassa torstaiaamuna, minkä jälkeen kuljettajilla oli ohjelmassa mediavelvollisuuksia sekä siirtyminen kisakeskuksesta Porton kupeesta Coimbran kaupunkiin. Yleisöerikoiskoe ajettiin vielä torstai-iltana Figueira da Fozin rannikkokaupungissa.
Tänä vuonna kuskit voivat siirtyä rauhassa torstaipäivänä Coimbraan, missä järjestetään lähtöseremoniat iltapäivällä. Sen jälkeen kilpailijat suuntaavat erikoiskokeille: ensin vedetään kaksi ”metsäpätkää” ennen Figueira da Fozin yleisöpyöritystä.
Näin perjantain ajopäivä saadaan supistettua inhimillisemmäksi kuljettajien kannalta. Enää edessä ei ole hurjaa kymmenen erikoiskokeen rupeamaa, eikä päivä veny maratonmittaan.
Portugalin MM-rallin järjestäjien oli tehtävä muutos myös sen takia, että MM-sarjan sääntöihin asetettiin täksi kaudeksi pakollinen lepoaika. Lepotunteja on oltava vähintään yhtä paljon kuin kilpailutunteja – paitsi kisan avauspäivänä. Päivittäisen lepoajan pitää olla minimissään kymmenen tuntia ja lisäksi yhtenä päivänä on oltava vähintään 12 tunnin yhtenäinen lepojakso.
Portugalin MM-rallin lopullinen reitti julkistetaan myöhemmin. Kilpailu ajetaan 7.-10. toukokuuta.
