Rallin MM-sarja ilmoitti kesällä, että se on tehnyt massiivisen kymmenen vuoden sopimuksen Saudi-Arabian kanssa MM-rallin järjestämisestä.
Saudi-Arabian MM-ralli ajetaan ensi vuonna kauden päätöskilpailuna, mutta sitä ennen maassa järjestetään vielä myös testikilpailu.
– Timo Rautiainen (FIA Sporting Delegate) ja Iain Campbell (ERC Manager) olivat hiljattain Saudi-Arabiassa viikon verran. Me olemme jo esitelleet yhdessä FIA:n kanssa reitin, missä testikilpailu voitaisiin ajaa, rallin MM-sarjan promootioyhtiön tapahtumajohtaja Simon Larkin sanoi Kreikan MM-rallin yhteydessä.
– Päivämääriä ei ole vielä lyöty lukkoon, sillä me haluaisimme järjestää testikilpailun Lähi-idän mestaruussarjan osakilpailuna. Jos se ei ole mahdollista, niin teemme sen sitten itsenäisenä kilpailuna, mutta joka tapauksessa siellä tulee olemaan testikilpailu.
– Koko Saudi-Arabiaan menon tarkoituksena on myös se, että haluamme nostaa Lähi-idän rallisarjan tasoa, Larkin sanoi.
Larkinin mukaan Saudi-Arabian MM-osakilpailun ja testikilpailun valmistelut ovat jo täydessä käynnissä.
– Meillä on olemassa jo reitti ja suunnittelu on parhaillaan käynnissä. Tiedotamme heti siitä lisää, kun meillä on jotain tiedotettavaa, Larkin linjasi.
Rallin MM-sarjan ratkaisu mennä Saudi-Arabiaan on kerännyt osakseen paljon kritiikkiä. Maan ihmisoikeustilanne on ongelmallinen ja maa on jo vuosia harrastanut niin sanottua urheilupesua.
Saudi-Arabia on panostanut viime vuosina valtavia summia muun muassa jalkapalloon ja golfiin ja pyrkinyt niiden avulla kiillottamaan omaa julkista kuvaansa maana. Tätä taustaa vasten Larkinin puheet paikallisen rallisarjan kehittämisestä tuntuvat kyseenalaisilta.
