Kenian Safari-ralli kuuluu MM-sarjan klassikoihin, vaikkakin se oli pitkään poissa sarjasta. Nykymuotoinen Safari-ralli palasi kalenteriin vuonna 2021.
Safari-rallilla on sopimus MM-sarjan promootioyhtiön kanssa ralli-isännyydestä vuoteen 2026 saakka. Mutta nyt ensi kesän kilpailun ylle on kerääntynyt synkkiä pilviä.
Keniassa on määrä järjestää maaliskuussa Afrikan rallisarjaan kuuluva Equator-ralli, mutta paikallisen median mukaan kilpailu jouduttaneen perumaan. Asiasta uutisoivan Daily Nation -lehden mukaan Kenian moottoriurheiluliitto ei ole vielä saanut hallitukselta kisaan luvattua rahoitusta.
Afrikan rallisarja on Kansainvälisen autoliiton FIA:n alainen sarja – kuten myös rallin MM-sarja. Viime vuosina Equator-ralli toimi hyvänä lämmittelynä Safari-rallin organisaatiolle, sillä molemmat kisat ajettiin samalla seudulla. Lehti arvioi, että Equator-rallin mahdollinen peruuntuminen voi vaikuttaa negatiivisesti Safari-ralliin.
Tätäkin merkittävämpi seikka on se, että Safari-rallin kisaorganisaatio laitettiin lähes kokonaan uusiksi viime viikolla. Daily Nationin mukaan organisaation toiminta on sittemmin ollut ”sekavaa”.
Organisaatiouudistuksesta vastasi Kenian urheiluasioista vastaava ministeri Ababu Namwamba, joka on hoitanut virkaa viime syksystä lähtien. Namwamba purki edeltäjänsä Amina Mohamedin muodostaman Safari-rallin organisaation, jonka oli tarkoitus vastata kisan järjestelyistä vuoteen 2026 saakka.
Alkuperäisestä organisaatiosta paikkansa sai pitää vain kaksi henkilöä. Näistä toinen on Phineas Kimathi, joka toimi aiemmin Safari-rallin toimitusjohtajana, mutta jatkossa hänellä on huomattavasti pienempi rooli organisaatiossa. Kimathi on myös Kenian moottoriurheiluliiton puheenjohtaja.
Namwamba nimitti kisaorganisaation järjestelykomitean puheenjohtajaksi Carl Tundon, joka on Kenian rallisarjan viisinkertainen mestari. Tundo oli mukana kuljettajana Kenian MM-osakilpailussa vuosina 2002, 2021 ja 2022.
Ministeri Namwamba otti puolestaan itse hoitaakseen Safari-rallin ohjauskomitean puheenjohtajan tehtävät.
Kenialaislehti kertoo, että pahimmassa tapauksessa organisaatiomyllerrys saattaa johtaa jopa Safari-rallin peruuntumiseen. Mikäli savannikisa jää neljän kuukauden kuluttua ajamatta, rallin MM-sarjan tämän kauden kalenteriin saattaa tulla vielä muutoksia.
Namwamba julkaisi Daily Nationin julkaiseman uutisen jälkeen Twitterissä kuvan, jossa hän on etäyhteyksin palaverissa rallin MM-sarjan promootioyhtiön nokkamiesten kanssa.
– Erittäin hedelmällinen palaveri MM-sarjan promootioyhtiön Jona Siebelin ja Simon Larkinin kanssa. Olen onnellinen, että olemme yhdessä valmistelemassa historiallista vuoden 2023 Safari-rallia, joka on samalla ikonisen Safari-rallin 70-vuotisjuhlakilpailu, Namwamba kertoi kuvan yhteydessä.
Safari-ralli on tarkoitus järjestää juhannusviikonloppuna 22.-25. kesäkuuta.
Katso alta kooste viime vuoden Safari-rallista, joka päättyi Kalle Rovanperän ja Toyotan juhliin.
