Ensimmäisen neljän osakilpailun jälkeen Evansilla oli mykistävä johtoasema MM-sarjassa, mutta soralla on ollut vaikeampaa. Walesilainen joutuu toki auraamaan MM-sarjan johtajana tietä soralla, mutta silti vauhti on ollut osin kadoksissa.
Portugalissa toukokuussa Evans jätettiin kuudenneksi. Sardiniassa kesäkuun alussa Toyota-tähti ylsi neljänneksi, mutta sitä auttoi muiden kuskien ongelmat. Joka tapauksessa Evansin johtoasema MM-sarjassa on enää 19 pistettä ennen tiimikaveri Sebastien Ogieria.
Ogierista Evansin ei tosin todennäköisesti tarvitse huolehtia, sillä ranskalainen on vannonut, ettei tänä vuonna aio taistella mestaruudesta, vaan sen sijaan suunnitelma osa-aikaisesta kaudesta on yhä voimassa. Toinen tallikaveri Kalle Rovanperä on kuitenkin enää 20 pistettä Evansia perässä ja Hyundain Ott Tänak vaanii hänkin 25 pisteen päässä.
Tällä viikolla MM-sarjassa on luvassa kolmas raju sorakisa putkeen, kun vuorossa on legendaarinen Akropolis-ralli. Kovin korkealla eivät ole Evansin odotukset tälläkään kertaa.
– Akropolis on jälleen yksi raju soraralli, jossa tienpinta on kova ja kivinen sekä irtokiviä tiellä paljon. Nyt ajamme vähän eri aikaan vuodesta, joten siellä on varmasti todella kuuma, mikä tekee rallista haastavan sekä autolle että renkaille, Evans miettii.
– Tiedossa on myös, että meillä on samanlaisia haasteita odotettavissa tien auraamisen suhteen perjantaina. Silloin moni pätkä ajetaan vain kerran. Sardiniassa tosin suorituskykymme oli parempi, joten toivottavasti pystymme jälleen ottamaan yhden loikan eteenpäin.
Evansin japanilainen tiimikaveri Takamoto Katsuta tähtää myös ehjään viikonloppuun. Katsuta ajoi komeasti toiseksi Ruotsissa helmikuussa, jonka lisäksi miehellä on tilillään viitossijat sekä Portugalista että Sardiniasta. Kanariansaarilla huhtikuussa Katsuta täydensi Toyotan jättipotin nelostilallaan.
Katsutan kauteen on kuitenkin mahtunut monenlaista hässäkkää. Monte Carlossa auto suistui tieltä ja Keniassa tapahtui sama juttu rallin päättäneellä Power Stage -pätkällä.
– Minulla oli viime vuonna hyvä vauhti Kreikassa, mutta nyt tähtään parempaan tulokseen. Sardinia oli hankala kisa, mutta meillä oli kuitenkin vauhtia. Saimme jopa paremman fiiliksen autossa viime viikon testeissä, Katsuta toteaa.
– Akropolis-ralli ei ole koskaan helppo kisa, koska on pidettävä huolta sekä renkaista että autosta. Nyt luvassa on myös uusia pätkiä. Minulla on kuitenkin hyvä luotto autoon, mikä helpottaa paljon.
Kreikan MM-ralli starttaa testierikoiskokeella torstaiaamuna. Varsinaisessa kisassa on luvassa yhteensä 17 pikataivalta, joille mittaa kertyy noin 345 kilometriä.
