Neuvillen MM-johto vankistui merkittävästi viikko sitten ajetussa Suomen MM-rallissa. Ennen Keski-Suomen sorakisaa Neuvillella oli kahdeksan pisteen etumatka, mutta Jyväskylästä lähdettäessä belgialaisen ero oli venähtänyt 27 pisteeseen.
Tallikaveri Ott Tänak ja Toyotan Elfyn Evans olivat Neuvillen lähimmät uhkaajat ennen Suomen osakilpailua. Tänak ja Evans jäivät kuitenkin pisteittä, joten he valahtivat MM-taistossa kauas Neuvillesta – Tänakilla on nyt takamatkaa 31 pistettä ja Evansilla 36 pistettä.
Neuvillea lähimpänä on voiton Jyväskylässä ottanut Sebastien Ogier, joka on jättänyt tällä kaudella kolme rallia ajamatta. Neuvillelta kysyttiin rallin jälkeen, pitääkö hän Ogieria nyt suurimpana haastajanaan.
– Ensin se oli Evans, sitten Tänak ja nyt se on Ogier, Neuville hämmästeli itsekin.
– He kaikki ovat kovia vastustajia. Meidän täytyy olla valppaina, pitää heitä silmällä ja hallita tilannetta kuten teimme kisan aikana, Neuville suunnitteli.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet kokonaisuudessaan täältä.
Kautta on ajamatta vielä neljän osakilpailun verran. Neuvillen etumatka on sitä luokkaa, että käytännössä belgialaisen pitäisi epäonnistua jossakin rallissa pahasti, jotta uhkaajat pääsisivät tuntumaan.
– Olemme onnistuneet kasvattamaan etumatkaa, mutta mestaruudesta taistelee edelleen neljä kuljettajaa. Meidän on siis pysyttävä erittäin keskittyneinä. Neljässä viimeisessä kisassa on vielä paljon pisteitä jaossa, Neuville huomautti.
Neuville on toiminut niin sanottuna aura-autona kesän jokaisessa sorakilpailussa. Hän on kuitenkin selviytynyt tehtävästään kunnialla, sillä hän kerännyt tasaisesti pisteitä eikä ole sortunut suurempiin virheisiin. Suomen MM-rallissakin hän ajoi tasaisesti, ja kun muita kuljettajia putosi edeltä, pääsi belgialainen lopulta toisella sijalla maaliin.
Neuvillella on auraustöitä tiedossa myös seuraavassa osakilpailussa, joka ajetaan Kreikassa syyskuun alkupuolella.
– Sekin on haastava kilpailu, jossa on tärkeää hallita renkaita. Myös taktiikalla voi olla suuri merkitys, joten meidän pitää olla asian ytimessä. En usko, että kilpailu on meille yhtä paha kuin pari viimeistä kisaa, vaikka selviydyimmekin niistä, Neuville summaili.
