Vaikka McErleanin paras tulos tältä kaudelta on Monte Carlon osakilpailun seitsemäs tila, ollaan 25-vuotiaan M-Sport Ford -kuljettajan taustajoukoissa jo puuhaamassa jatkoa. McErlean ajaa tänä vuonna ensimmäistä täyttä kauttaan ykkösluokassa Irlannin moottoriurheiluliiton tuella.
Pisteille McErlean on yltänyt myös Keniassa ja Portugalissa, kun taas Sardiniassa ja Kanarialla tilille tulivat keskeytykset. Myös Ruotsissa helmikuussa McErlean jumittui yli tunniksi lumihankeen, mutta pääsi lopulta maaliin.
– Josh on kehittynyt tasaisesti kisa kisalta. Vauhti on kasvamassa ja jokainen virhe on varmasti tuonut oppia. Hän on pitänyt päänsä pystyssä, Irlannin moottoriurheiluliiton ralliakatemian patruuna John Coyne sanoo Dirtfishille.
– Sardiniassa kaksi viimeistä päivää olivat tosi vaikeita Joshille, koska hän avasi tietä. Hän varmasti oppi kunnioittamaan entistä enemmän, mitä kärkimiehet joutuvat tekemään. Jos verrataan hänen aikojaan esimerkiksi Power Stagella, niin hän oli toisella vedolla kolme sekuntia kilometrillä nopeampi. Se antaa hyvän kuvan tien auraamisen merkityksestä.
McErleanin ja kartturi Eoin Treacyn lisäksi Irlannin moottoriurheiluliiton ralliakatemiaan kuuluvat vuoden 2023 JWRC-mestari William Creighton sekä EM-sarjan puolella kilpaileva Jon Armstrong.
Coynen mukaan McErlean on jopa edellä heidän alkuperäistä aikatauluaan vauhdin suhteen. McErlean joutui kovaan paikkaan, kun pääsi lähes kylmiltään rallieliitin joukkoon. Aiemmilta kausilta ei pienemmistä luokista ehtinyt juuri menestystä kertyä.
– Täytyy sanoa, että hän on edellä meidän suunnitelmaamme, mikä on todella hyvä juttu. Kun ottaa huomioon, että he molemmat aloittivat ensimmäisen täyden kautensa MM-sarjassa, niin heillä on sujunut varsin hyvin, Coyne vakuuttaa.
– Uskon, että tulos on vielä piilossa, mutta toivottavasti saamme sen vielä tämän vuoden aikana. Lähtökohta kuitenkin on, että tänä vuonna on kyse oppimisesta, jotta voimme sitten iskeä täysillä ensi vuonna.
Coyne jopa väittää, että McErleanilta voidaan vielä nähdä palkintosijatulos tällä kaudella, vaikka vauhti ei toistaiseksi vaaditulle tasolle riitäkään. Coyne on kuitenkin lähes varma, että McErleanin ajot saavat ensi kaudella jatkoa MM-sarjan kuninkuusluokassa.
– Jos hän kehittyy samalla tavalla ja pysymme aikataulussa, niin toivon todella, että näemme hänet ensi vuonna täällä. Silloin hän voi käyttää oppimaansa hyväkseen.
